Fotosyntéza je proces premeny energie zo slnka na chemickú energiu alebo cukor. Okrem toho, že fotosyntetický proces podporuje zemský ekosystém, recykluje oxid uhličitý na kyslík.
Fotosyntetický proces uľahčujú špecializované rastlinné bunky nazývané chloroplasty, ktoré obsahujú zelený pigment chlorofyl.
Primárnou funkciou fotosyntézy je premena energie zo slnka na chemickú energiu pre jedlo. S výnimkou určitých rastlín využívajúcich chemosyntézu sú to všetky rastliny a živočíchy na Zemi ekosystémy sú v konečnom dôsledku závislé od cukrov a uhľohydrátov produkovaných rastlinami fotosyntéza.
Vedľajším produktom fotosyntetického procesu je uvoľňovanie kyslíka do atmosféry. Rovnako ako prírodný vzduchový filter, aj fotosyntéza prijíma škodlivý oxid uhličitý, ktorý je vedľajším produktom dýchania zvierat, a produkuje kyslík, ktorý sa dá použiť na dýchanie zvierat.
Fotosyntéza premieňa slnečné svetlo na chemickú energiu vo forme cukru. Tento cukor sa potom rozkladá bunkovým dýchaním, aby podporil život na bunkovej úrovni. Dýchame kyslík a vydychujeme oxid uhličitý, zatiaľ čo rastliny dýchajú kysličník uhličitý a vydychujú kyslík. Fotosyntéza je preto hlavným zdrojom potravy, ktorú konzumujeme, a vzduchu, ktorý dýchame.