Great Plains v strede USA môžu byť ploché, ale nepovažujte túto oblasť za nudnú. Krajina je prekvapivo rozmanitá, od Badlands Dakotas až po ploché vrcholy Texasu. Rozsiahle výhľady na poľnohospodársku a trávnatú plochu a bohatá rozmanitosť života zvierat a rastlín zvyšujú krásu a zaujímavosť Veľkých plání. Existuje tiež bohatá história, pretože krajina bola kedysi zalesnená a čiastočne pokrytá ľadovcami.
Great Plains Formation
Veľké roviny sú výnimočne ploché, pretože bývali posteľou niekdajšieho vnútorného mora. Veľké planiny boli úplne ponorené, pred 570 miliónmi rokov. Keď sa tektonické platne začali posúvať a severoamerický kontinent tlačil nahor, more odtekalo a obnažovalo roviny.
Rieky, ľadovce, vietor a pokračujúci kontinentálny vzostup formovali roviny v priebehu stoviek rokov milióny rokov, aj keď väčšina moderných formácií bola vytvorená v priebehu posledných dvoch miliónov rokov. Z geologického hľadiska sú Veľké nížiny relatívne mladým prostredím.
Pozoruhodné geologické útvary
Pretože sú Veľké planiny také rozsiahle, majú rôzne ohromujúce geologické útvary. Napríklad v strednom Texase dôjde k náhlemu zvratu pôdy uprostred inak rovinných rovín. Samotný zdvih je však taký extrémne plochý, že ho prvopočiatkovia nazvali Llano Estacado (vsadená nížina), pretože museli svoju zem označiť kôlmi; neexistovali žiadne prirodzené orientačné body, ktoré by oddeľovali osady.
Ďalej na sever sú Badlands v Južnej Dakote. Badlands sú radom hornín s plochým vrcholom, v ktorých sa uskutočňovala odtoková rúra, ktorá vytvára nerovné údolia. Formácia vznikla preto, lebo krajina je vyrobená z materiálu bohatého na hlinu, napríklad z bridlíc, do ktorého voda nemôže preniknúť. Dažďový odtok cez veky sa odštiepal na povrch skaly a vytvoril údolia.
Na Veľkých pláňach sa tiež nachádzajú High Plains alebo Ogallala, zvodnená voda, ktorá sa rozprestiera od Kanady až po Texas. Ako jeden z najväčších zdrojov sladkej vody na svete sa predpokladá, že pojme jeden kvartilión galónov vody.
Vegetácia Veľkých nížín
Veľké nížiny sú predovšetkým trávnaté porasty. Najmä sú väčšinou pokryté krátkymi trávami, ako je modrá grama a byvolia tráva. Týchto krátkych tráv je veľa, pretože pôda sa tak dlho používala ako pastviny pre hospodárske zvieratá, ktoré uprednostňujú trávu ako krmivo.
Aj keď sú roviny dnes takmer úplne pokryté trávnatými plochami, nebolo to tak vždy. Pred poslednou dobou ľadovou, pred desiatimi tisícročiami, bolo po celej krajine veľa stromov a možno aj lesov. Keď však ľad ustúpil, podnebie, ktoré zostalo, bolo polosuché, takže krajina bola predisponovaná trávami.
Zvieratá Veľkých rovín
Na Veľkých nížinách sú zubry najväčšími a najpoznávanejšími zvieratami. Hoci ich počet bol kedysi 60 miliónov, ich počet sa v súčasnosti znížil na 20 000, čo z nich robí jeden z najohrozenejších druhov na rovinách.
Medzi ďalšie zvieratá patria fretky čiernonohé a antilopa pronghorn, ako aj veľa druhov vtákov pasienkov, ako sú tetrovy, jastraby a supy. Roviny sú domovom mnohých druhov netopierov, líšok a jeleňov.