Tsunami je vlna alebo séria vĺn spôsobená vertikálnym posunom vodného stĺpca. Môžu to byť zemetrasenia pod morským dnom a prudké sopečné erupcie nad ním, zosuvy pôdy nad alebo pod vodou alebo dopady meteoritov do mora. Tsunami škrabajú sedimenty na morskom dne a bezstavovce, vrážajú cez koralové útesy a ničia pobrežnú vegetáciu. Aj keď sa ekosystémy môžu zotaviť, môže dochádzať k interferencii ľudí.
Generovanie a šírenie vĺn
Najničivejšie tsunami sú generované prasknutím zemskej kôry pod morským dnom počas zemetrasenia. Napríklad kôra pod dnami Indického a Tichého oceánu pozostáva z mnohých hraníc kolízií medzi tektonickými doskami. Oceánske dno môže byť ťahané smerom nahor, do strán alebo nadol. Pohyb vo všetkých prípadoch vytláča obrovské množstvo vody, ktoré sa vyvíja na povrchu oceánu ako malý hrb, vysoký menej ako meter, ale s vlnovou dĺžkou stoviek kilometrov. Toto cestuje vo všetkých smeroch svojou vlastnou hybnosťou a dosahuje rýchlosť až 900 kilometrov za hodinu v hlbokom oceáne vo vodných hĺbkach až 4,5 km (2,8 míle). Jeho rýchlosť klesá na 35 až 40 km / h (21,8 až 25 mph), keď dosiahne 10 metrov (39 stôp) hĺbky vody blízko pobrežia, aj keď jeho výška môže dosiahnuť takmer 10 metrov. Jeho výška však môže dorásť až do viac ako 30 metrov, ak je vlna obmedzená na záliv alebo prírodný prístav.
Erozia morského dna
Základňa vlny tsunami môže zmeniť topografiu morského dna. Rozrušuje sedimenty na morskom dne a môže devastovať ekosystémy bentického morského dna na morskom dne. Zvyčajne ide o bezstavovce, ako sú kôrovce, červy a slimáky, ktoré sa prehrabávajú v sedimentoch morského dna a miešajú ich. Niekedy sa môžu obrovské kusy morského dna roztrhnúť. Tsunami v Japonsku v Tohoku v marci 2011 ukladalo erodované sedimenty na iných miestach ako obrovské piesočné duny na morskom dne.
Koralové útesy
Koralové útesy sú prírodnými vlnolammi vlny tsunami, ktorá sa pohybuje smerom k pobrežiu. Indonézske zemetrasenie po vlne cunami zničilo koralové útesy okolo pobrežia Indického oceánu. Neskoršie vyšetrovanie ukázalo, že útesy už umierali, pretože rybári pri chytaní rýb explodovali dynamitom alebo vlievali kyanidové zlúčeniny do mora. Štyri roky po vlne tsunami sa zdravé koraly regenerovali.
Prílivové prostredia
Vlny morskej trávy, mangrovové lesy, pobrežné mokrade a s nimi spojené životy rýb a zvierat v prílivovej zóne sú obzvlášť citlivé na tsunami. Toto je časť pobrežia, ktorá je vystavená vzduchu pri odlive a je ponorená pri prílive. Pred vlnou tsunami v roku 2011 rástla podmorská morská tráva pozdĺž severného japonského pobrežia Sendai do výšky dvojposchodovej budovy. Masahiro Nakaoka, morský ekológ na univerzite Hokkaido, spozoroval nové výhonky morskej trávy rastúce dva roky po vlne tsunami a odhaduje, že na ich oživenie je potrebných desaťročie. Toto oživenie však môže brániť výstavba nových morských hrádzí a vlnolamov ako prekážok spôsobených vlnou tsunami. Bariéry by odrezali vodné toky bohaté na živiny, ktoré tečú z hôr na pevnine a do mora.
Druhov invázia
Tsunami môžu prenášať obrovské množstvo trosiek z jednej strany oceánu na druhú. Betónovému bloku z japonskej Misawy trvalo 15 mesiacov, kým prešiel Tichým oceánom a narazil do oregonského pobrežia. Riasy a ďalšie organizmy spojené s týmito troskami prežili prechod oceánom. Tieto môžu v Oregone založiť nové spoločenstvá a potenciálne vytlačiť pôvodné druhy.