Ľudia interagujú s okolitým svetom každý deň, ale niektoré naše činy sú škodlivejšie ako iné. Keď sa naša populácia priblíži k 7 miliardám ľudí, účinky ľudských aktivít na ekosystém vrátane vody, vzduchu, pôdy a života, s ktorým zdieľame svet, sú takmer nemerateľné.
Znečistenie
Ľudia znečisťujú pôdu, vodu a vzduch nežiaducim odpadom. Takmer 2,4 miliardy ľudí nemá prístup k čistej vode. Samotné USA produkujú 147 metrických ton znečistenia ovzdušia. V niektorých krajinách je smog spôsobený znečistením ovzdušia smrteľný a v hustej hmle môže blokovať slnko. Je zriedkavé nájsť na svete pláž, ktorá nemá odpadky. Ľudia ročne vyrobia asi 300 miliónov ton plastu. Viac ako 8 miliónov ton tohto plastu sa vyhodí do oceánov a v roku 2017 sa v moriach nachádzalo odhadom 5 biliónov kusov plastu. Plast v oceánoch má devastujúce účinky na divokú zver. V roku 2017 napríklad kvôli množstvu zahynula veľryba na brehu mora objavená pri pobreží Škótska z plastu, ktorý spotrebovala - sa v tráviacom systéme našlo stočených asi deväť kilogramov plastových vriec traktu.
Globálne otepľovanie
Vedci v oblasti životného prostredia nás už celé desaťročia varujú, že emisie CO₂, ktoré pochádzajú zo spaľovania fosílnych palív, ovplyvňujú ekosystém planéty. Nárast CO₂ v atmosfére zachytáva teplo, ktoré by inak unikalo do vesmíru, čo zvyšuje celkovú teplotu Zeme. To spôsobilo, že sa arktický ľad a ľadovce topia a zvyšujú hladinu oceánu. Strata reflexného ľadu a nárast vody, ktorá absorbuje teplo, sa zvyšuje s rastúcimi teplotami v cykle, o ktorom sa predpokladá, že do roku 2100 spôsobí zvýšenie hladiny oceánu o 1 až 4 stopy.
Genetická modifikácia
Používanie geneticky modifikovaných organizmov alebo GMO hralo dôležitú úlohu pri zvyšovaní výnosu plodín, aby sme mohli nakŕmiť našu populáciu. Okrem poskytovania lepších výnosov plodín sú upravené rastliny schopné lepšie odolávať chorobám a parazitom, znášať extrémnejšie teploty alebo sa im darí pri menšom množstve vody. Úprava rastlín však nebola vždy zámerná. Napríklad neustále používanie herbicídov, ako je glyfosát, spôsobilo, že mnoho burín sa stalo imunnými voči svojim účinkom. V skutočnosti je teraz 249 druhov burín imúnnych voči všetkým bežne používaným herbicídom. Jediným spôsobom, ako sa ich zbaviť, je obrábať pôdu, ktorá ju vystavuje slnečnému žiareniu a zabíja organizmy, ktoré pomáhajú zúrodňovať pôdu.
Odlesňovanie
Pre každé kukuričné pole, ktoré uvidíte, je veľká šanca, že na jeho mieste bol kedysi les. Keď sa naša populácia neustále zvyšuje, ľudia vytvárajú čoraz väčšie farmy, čo znamená odstraňovať ubúdajúci počet lesov. Lesy sa čistia aj pre rezivo, ktoré používame na stavbu našich domov a na vytváranie priestoru pre nové domy. Asi 18 miliónov akrov stromov je každoročne vyrúbaných na drevo. To má zničujúce účinky na divočinu, ktorá tieto lesy kedysi nazývala domovom.
Pozitívne účinky ľudskej činnosti
Nie všetky spôsoby, ako ľudia ovplyvňujú ekosystém, sú negatívne. Zakaždým, keď recyklujete použitý papier, plast alebo kov alebo zbierate odpadky z chodníka, máte pozitívny vplyv na životné prostredie. Iní venujú svoj čas a energiu veľkým projektom na pozitívnu zmenu ekosystému. Napríklad v roku 2011 vytvoril 16-ročný vynálezca Boyan Slat zariadenie, ktoré dokáže zamiesť plast z oceánu. Neskôr založil projekt The Ocean Cleanup, aby začal túto technológiu využívať. Za päť rokov by to mohlo vyčistiť polovicu plastu, ktorý sa momentálne nachádza vo Veľkej pacifickej odpadovej náplasti.