Praveký netvor žralok, ktorý sa prvýkrát objavil asi pred 20 miliónmi rokov, megalodon, Carcharodon megalodon, je najväčšou rybou konzumujúcou mäso, aká kedy žila. V 1600-tych rokoch si lekár Nicholas Steno uvedomil, že záhadné kamene v jazyku že si ľudia mysleli, že patria hadom alebo drakom, pripomínajú žraločie zuby. Odvtedy vedci spozorovaním moderných žralokov a skúmaním fosílnych častí megalodónu spoznali veľkosť, biotop a stravu tvora - a dôvody, prečo vyhynul.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
S 7 stop širokými ústami urobil megalodonový žralok ľahké jedlo z niekoľkých veľrýb. Vedci objavili skamenené kosti veľrýb so značkami zubov megalodónu na kostiach. Títo žraloci uprednostňovali na chov teplé vody, zvyčajne však žili v hlbokých vodách na pobreží.
Super-veľký žralok
Vedci odhadujú veľkosť megalodónu na základe fosílií jeho zubov a chrbtice. Žraločie kostry sú vyrobené z chrupavky, ktorá sa po smrti rýchlo rozpadá a len zriedka prežíva ako fosílie, ale bolo nájdených mnoho stoviek fosílnych megalodónových zubov, rovnako ako kostné segmenty jeho chrbtice, tzv centra. Ak ich porovnáme s modernými žralokmi, vedci odhadujú, že megalodon vyrástol asi na 45 až 60 stôp dlhý alebo približne rovnako veľký ako školský autobus a vážil 50 až 77 ton. Mal 46 zubov v prvom rade a pretože väčšina žralokov má šesť radov zubov, vedci si myslia, že v ústach širokých 7 stôp mal dokopy asi 276 zubov.
Plavec s teplou vodou
Megalodon plával v teplých oceánoch prehistorickej Zeme. Fosílie megalodónu sa našli na mnohých miestach po celom svete vrátane USA, Japonska, Európy, Austrálie a Afriky. Paleontológovia - vedci, ktorí skúmajú fosílie - dospeli k záveru, že obrovský žralok plával v teplých medzikontinentálnych oceánoch. Ak bol megalodonov biotop rovnaký ako biotop dnešných veľkých bielych žralokov, žil v hlbokej vode mimo pobrežia a cestoval do teplejších a plytších vôd, aby sa množil. V roku 2009 vedci objavili v Paname megalodónovú škôlku, ktorá obsahovala skamenené zuby juvenilného megalodónu. Tento dôkaz, spolu s predchádzajúcimi dôkazmi o živnej pôde v Južnej Karolíne, ich viedol k odhadu mladistvého megalodona, ktorý bol asi 20 stôp dlhý alebo veľký ako veľký biely žralok.
Veľký jedlík
Veľryby, tulene, morské levy, mrože a ďalšie veľké morské cicavce a ryby boli súčasťou megalodónovej stravy. Fosílie veľrybích kostí so zúbkovanými stopami po zhryznutí, ktoré zapadajú do megalodónových zubov, ukazujú, že veľryby boli megalodonovým korisťou. Jeho čeľuste boli také silné, že dokázal rozdrviť lebku veľryby tak ľahko, ako by ste zjedli kúsok ovocia. Rovnako ako veľké moderné žraloky, aj megalodon pravdepodobne požieral ďalšie morské cicavce a ryby, čím ich prekvapil rýchlym plávaním nahor z hlbokej vody. Vedci si myslia, že žraloky megalodonové zjedli viac ako 2 500 libier potravy denne.
Zaniknutý obr
Megalodonové žraloky vyhynuli asi pred 2 miliónmi rokov. Niektorí vedci si myslia, že klesajúce teploty oceánov v poslednej dobe ľadovej umožnili veľrybám, ktoré sú ich hlavným zdrojom potravy, migrovať do chladnejších oblastí, kde megalodonové žraloky nemohli nasledovať. Títo vedci tiež naznačujú, že veľké biele žraloky, kosatky a iné predátory zabili toľko juvenilných megalodonových žralokov, že tento druh nakoniec vymrel. Iní vedci si myslia, že oceány boli príliš chladné na to, aby žraloky megalodonové prežili. Aj keď megalodon pravdepodobne vyzeral ako veľký biely žralok, vedci stále nevedia, či dve zvieratá sú priamo príbuzné alebo ak megalodon nemal žiadne priame vzťahy a bol evolučne mŕtvy koniec.
