Žirafy sú vysoké, mocné tvory. Môžu ľahko jesť listy z vrcholkov vysokých stromov, sú zruční v úteku pred svojimi nepriateľmi a môžu žiť takmer 25 rokov vo voľnej prírode. V minulosti sa žirafe hovorilo „ťava-leopard“, čo sa nazývalo kvôli malému hrbu na chrbte a škvrnitej srsti zvieraťa. Názov druhu žirafy pochádza z kombinácie týchto dvoch zvierat.
Typy
Žirafy sú väčšinou spoločenské zvieratá. Stádo asi 40 žiraf je zložené prevažne z samíc a teliat, niektorých tiež býkov. Mladí samci žirafy cestujú spolu a starší samci sú samotárskejší a radi žijú sami. Zdravé žirafy sa môžu vo voľnej prírode dožiť asi 20 až 25 rokov. V zajatí môžu žiť 28 rokov alebo dlhšie. Mnohé žirafy sa nedostanú do dospelosti, pretože viac ako polovicu všetkých teliat zabijú levy, hyeny alebo iní predátori už v prvom roku života.
Vlastnosti
Žirafa má rôzne vlastnosti, vďaka ktorým je chránená pred predátormi. Žirafa je rýchla, vysoká a silná, a preto nemá veľa nepriateľov. Levy, hyeny a krokodíl nílsky sú hlavnými predátormi žirafy. Žirafa využíva svoju rýchlosť na útek. Ak sa žirafa priblíži na rýchlosť 30 míľ za hodinu, zvyčajne môže uniknúť svojim nepriateľom. Túto rýchlosť však žirafa dokáže udržať iba na krátku vzdialenosť. Lev sa pokúsi zraziť žirafu z jej dlhých nôh po tom, čo sa žirafa obúva. Ďalšou vlastnosťou, ktorá pomáha udržiavať žirafu v bezpečí, je jej dlhý krk. Môže poskytnúť žirafe dobrý výhľad na terén a v diaľke spozoruje levy alebo hyeny. Žirafa je tiež silná. Jedným rýchlym kopom môže rozdrviť lebku alebo chrbticu útočiaceho leva.
Geografia
Žirafy obývajú otvorené trávne porasty, lesy a savany Afriky. Žirafy sú ako ťavy v ceste, ktorú dokážu prežiť dlhšiu dobu bez vody. Ak žirafa vypije naraz až 12 litrov vody, môže zostať hydratovaná niekoľko dní. Listy akácie, ktoré sa nachádzajú v africkej savane, sú dobrým zdrojom vody pre žirafu. Listy sú určené na zadržiavanie a zadržiavanie vody. Žirafa potom uvoľňuje vodu, keď žuje listy.
Funkcia
Samec žirafy sa pári s niekoľkými ženami v stáde. Žena je tehotná takmer 15 mesiacov pred narodením jedného teľaťa. Matka rodí v stoji a teľa padá päť stôp - na hlavu. Teľa je od narodenia vysoké osem stôp, aby mohlo ošetrovať svoju matku. Teľatám hrozí veľké nebezpečenstvo predátormi - do dospelosti sa dostane menej ako polovica. Matka bude stáť nad svojim novonarodeným teľaťom, aby sa ho pokúsila chrániť pred nepriateľmi.
Účinky
Aj keď v súčasnosti existuje nízke riziko ohrozenia žiraf, počet ugandských žiraf je stále menší. Existujú odhady, že iba 445 z nich v súčasnosti žije vo voľnej prírode. Ľudia už dávno lovili žirafy. Žirafy sú cenené pre svoje mäso, srsť a chvosty. Ničenie biotopov je momentálne najväčšou hrozbou pre žirafy.
