Niektoré zdroje vody sú zjavné, napríklad jazerá a rieky, zatiaľ čo iné, ako napríklad ľadovce, sú o niečo viac odstránené z každodenných skúseností. Pretože toľko ľudí žije pri vode, niekedy sa zdá nepravdepodobné, že by nedostatok vody mohol byť vážnym problémom. Pochopenie zdrojov vody dostupných pre ľudí odhaľuje, aký obmedzený je v skutočnosti sladká voda. Napriek obrovskému množstvu vody na zemi je veľmi málo z nej vhodné na konzumáciu. Nový výskum a technológie v súčasnosti hľadajú odpovede na túto dilemu.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Okrem viditeľných zdrojov vody, ako sú oceány a rieky, sa obrovské množstvo vody ukladá ako podzemná voda a v polárnom ľade.
Podzemná voda
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Pod podzemnou vodou sa rozumie akýkoľvek zdroj vody, ktorý leží pod vrstvou pôdy. Podzemná voda môže existovať v pôde samotnej alebo medzi skalami a inými materiálmi. Väčšina spoločenstiev získava vodu z podzemných kolektorov alebo skalných útvarov schopných zadržiavať veľké množstvo sladkej vody. Iba 3 percentá vody na Zemi sa považujú za sladké vody, pričom iba 30 percent z tohto malého množstva sa nachádza ako podzemná voda. Znečistenie, kontaminácia morskej vody a nadmerné používanie ohrozujú tento cenný zdroj.
Povrchová voda
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Zdroje povrchovej vody môžu zahŕňať akýkoľvek nadzemný zber vody, ako sú rieky, jazerá, rybníky a oceány. Niektoré zdroje povrchovej vody sú napájané aj podzemnými vodonosnými vrstvami. Povrchová voda predstavuje 80 percent vody, ktorú ľudia používajú.
Oceánska voda
Aj keď oceánska voda tvorí takmer 97 percent všetkej vody na Zemi, nie je životaschopným zdrojom pitnej vody, pokiaľ nie je odstránená soľ a iné nečistoty. Odsoľovanie, proces, pri ktorom sa soľ odstraňuje z vody, je rýchlo rastúcou praxou. Zatiaľ čo soľ a ďalšie mikroskopické častice je možné z vody odstrániť rôznymi spôsobmi, najsľubnejšou metódou je reverzná osmóza. Tento proces núti slanú vodu prechádzať cez filtre s mikroskopickými pórmi, ktoré odstraňujú soľ a ďalšie mikróby. Reverzná osmóza vyžaduje veľké množstvo energie, čo z nej robí veľmi nákladný proces.
Ľadové čiapky a topenie ľadovcov
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Z 3 percent zemskej vody považovanej za sladkú je 70 percent z tohto malého množstva v súčasnosti uzavretých v ľadovcoch a ľadových čiapočkách. Teoreticky by sa dala zamrznúť ľadová voda a voda s ľadovým viečkom topiť a použiť, ale množstvo energie potrebné na roztavenie a prepravu veľkého množstva ľadu to robí ekonomicky nepraktickým. Ľadovce a ľadové čiapočky tiež zohrávajú životne dôležitú úlohu pri regulácii zemského podnebia a globálnych teplôt, takže ich ochrana je veľmi dôležitá.