Žiadny ekosystém nie je úplne zbavený sedimentov. Vo vodnom prostredí môže jeho prítomnosť ohrozovať zdravie ekosystémov. Sediment môže zakaliť vodu, čo môže mať negatívny vplyv na rastliny a zvieratá týchto miest. V závislosti od typu sedimentu sa tiež môžu vyskytnúť ďalšie problémy. Môže mať organické aj anorganické zdroje, nech už sú to riasy plávajúce vo vode alebo suspendované častice pôdy z erodovanej pobrežnej čiary.
Znečistenie sedimentmi
Jeden z primárnych negatívnych účinkov sedimentu v ekosystéme sa týka povahy sedimentu. Odtok z poľnohospodárskych a mestských zdrojov môže obsahovať toxické materiály, ktoré môžu poškodiť alebo dokonca zabiť organizmy v ekosystéme. Podľa Americkej agentúry pre ochranu životného prostredia (EPA) je odtok z poľnohospodárskej pôdy hlavnou príčinou znečistenia vodných tokov v USA. Odtok môže zahŕňať sediment z aplikácií pesticídov a hnojív, ako aj živočíšny odpad a baktérie.
Podávače filtra
Niektoré druhy zvierat sú obzvlášť citlivé na účinky sedimentu, pričom v tkanivách zvierat sa rýchlo hromadia kontaminácie. Filtračné podávače, ako sú mušle a mušle, získavajú jedlo filtrovaním vody cez svoje telá, čo ich robí obzvlášť zraniteľnými voči prítomnosti sedimentov. Iné druhy, ako napríklad losos, potrebujú na svoju korisť priezračné vody. Vysoké hladiny suspendovaného sedimentu môžu interferovať s ich schopnosťou nájsť potravu a riskovať tak zdravie ekosystému narušením vzťahov korisť-predátor.
Filtrovanie mokradí a vody
Mokrade ovplyvňujú zaťaženie sedimentov v ekosystéme spomalením toku vody, čo umožňuje kvapkám suspendovaných častíc až na úroveň zeme. Toto filtrovanie je dôležitým prínosom pre životné prostredie, pretože odstraňuje sediment z vody. V podstate sa sediment, bez ohľadu na to, či obsahuje alebo neobsahuje kontaminujúce látky, zachytí do sedimentačnej vrstvy mokradí. Účinky znečisťujúcich látok sa potom zmiernia.
Erózia pôdy
Jedným zo spôsobov, ako sediment vstupuje do ekosystému, je pôdna erózia. Voda stekajúca po holých pôdach ľahko uvoľní sediment, kde sa neskôr usadí v životnom prostredí. Nepriepustný povrch, ako sú cesty a parkoviská, uľahčuje eróziu pôdy. Bez rastlín, ktoré by to spomalili, sa zvyšuje tok vody, čo jej umožňuje hlboko sa kopať do brehov potokov.
Prevencia / Riešenie
Najlepším spôsobom, ako kontrolovať negatívne účinky sedimentu na životné prostredie, je zabrániť jeho zavedeniu do životného prostredia. Výsadba hustého podzemného krytu pozdĺž brehov potokov a pobrežných oblastí pomôže udržať neporušené pôdy a zabrániť ich odplavovaniu. Obnova mokradí v nivách a v iných oblastiach zlepší kvalitu vody odstránením suspendovaného sedimentu z vody.