Trofické úrovne koralových útesov

Koralový útes je rozmanité prostredie, ktoré zahŕňa širokú škálu potravín. Trofické úrovne v koralovom útese popisujú kŕmnu polohu rastlín a živočíchov, ktoré tvoria tento ekosystém. Rastliny, ktoré sú schopné vytvárať si vlastnú energiu, sú prvovýrobcami. Bylinožravce, bytosti, ktoré sa živia prvovýrobcami, tvoria druhú úroveň. Posledné úrovne obsadzujú mäsožravce.

Prvovýrobcovia tvoria základ ekosystému koralových útesov. Táto skupina, väčšinou tvorená z morských rastlín, si produkuje vlastnú potravu, a preto sa pri prežití nespolieha na iné zviera alebo rastlinu. Väčšina prvovýrobcov je fotosyntetická, čo znamená, že energiu zo slnka premieňajú na svoju vlastnú obživu.

Fytoplanktón, korálové riasy a morské riasy sú primárnymi výrobcami fotosyntézy, ktorí bežne obývajú koralový útes. V oblastiach s hlbokými útesmi, ktorým chýba slnečné svetlo, výrobcovia vykonávajú chemosyntézu na výrobu vlastného jedla. Tieto organizmy sú schopné premieňať anorganické zlúčeniny, ako je železnaté železo a sírovodík, na využiteľnú energiu. Archaea sú jedným príkladom; tieto jednobunkové mikroorganizmy sa udržujú procesom chemickej premeny v najtmavších koralových útesoch.

Primárni spotrebitelia sa pri obživách spoliehajú na primárnych výrobcov. Toto sú bylinožravce v ekosystéme. Bylinožravý zooplanktón, najhojnejší z primárnych spotrebiteľov, sú malé morské organizmy. Zooplanktón sa rozkladá na širokom spektre organizmov. Niektoré plávajú pozdĺž povrchu oceánu, iné sú schopné plávať a iné sú mláďatá väčších zvierat.

Platýs obyčajný je príkladom ryby, ktorá začína svoj život ako zooplanktón. Mláďatá malých detí nemôžu plávať, preto plávajú a živia sa planktónom. Keď však platýz dozreje na rybu, usadí sa na dne oceánu a už sa neobmedzuje iba na bylinožravú stravu. Medzi ďalších primárnych konzumentov patria ulitníky, ako napríklad morské slimáky, špongie a morské ježky. Väčšie druhy, ako napríklad bylinožravé kraby a zelené morské korytnačky, sú primárnymi konzumentmi. Bylinožravé ryby, ako sú papagáje, bodliaky a bodliaky, si vytvárajú domov v koralovom útese.

Sekundárni spotrebitelia jedia primárnych spotrebiteľov. Jedná sa o mäsožravé zvieratá, ktoré jedia aj mäsožravce. Niektoré morské živočíchy, ako sú motýliky, papagáje, pilníky a koralové strážne kraby, konzumujú koraly a neskôr sa im hovorí koralivory.

Homáre a krevetky nábožné sa živia bentickými bezstavovcami, čo sú zvieratá, ktoré žijú na dne oceánu a nemajú chrbtové kosti. Medzi príklady bentických bezstavovcov patria mäkkýše, sasanky a rôzne druhy červov. Sekundárni konzumenti, ktorí jedia ryby, sa nazývajú piscivores. Ryby, mäkkýše a článkonožce sú príkladom sekundárnych konzumentov, ktorými sú ryby.

Na najvyšších trofických úrovniach ležia terciárni konzumenti. Terciárni konzumenti, ktorí sa tiež nazývajú vrcholoví predátori, sú mäsožravce, ktoré nie sú lovené samými sebou. Medzi rýchlych a pohyblivých plavcov a kvalifikovaných lovcov, vrcholových predátorov patria žraloky, delfíny, tuniaky a tulene. Tieto zvieratá sú často veľké. Ak sú predátormi, predátori si zvyčajne vyberú mladých alebo chorých, aby si ich vybrali.