Ekosystém je organizácia, ktorá zahŕňa všetky živé organizmy (biotické zložky) v oblasti, ako aj jej fyzické prostredie (abiotické zložky), ktoré fungujú ako celok.
Biotické zložky
Biotické zložky sú živé organizmy v konkrétnom ekosystéme. Zahŕňajú:
- prvovýrobcovia
- bylinožravce
- mäsožravce
- všežravce
- rozkladače
Abiotické zložky
Abiotické zložky sú neživé časti životného prostredia, v ktorom žijú organizmy, ako napríklad slnečné svetlo, voda alebo vlhkosť, pôda atď.
Trofické úrovne
Organizmus v ekosystéme závisí od seba navzájom. Trofické úrovne označujú príslušné postavenie organizmov v ekologických potravinových reťazcoch alebo sieťach. Najnižšia úroveň obsahuje prvovýrobcov alebo zelené rastliny. Organizmus alebo bylinožravce druhej úrovne závisia od potravy zo zelených rastlín. Tretiu úroveň tvoria mäsožravce, ktoré sa živia bylinožravcami. Nakoniec rozkladače (baktérie a huby) rozkladajú mŕtve organizmy a odpadové materiály na živiny využiteľné výrobcami.
Príklad toku energie
Potravinový reťazec začína tým, že rastliny na výrobu potravy využívajú energiu slnečného žiarenia (fotosyntézu). Bylinožravce, napríklad zebry, jedia rastliny. Potom sekundárni konzumenti, ako napríklad levy, jedia zebry. Keď lev zomrie, rozkladače rozbijú jeho telo.
Funkcia ekosystému
Funkciou ekosystému je prispievať k jeho samoúdržbe, vrátane starostlivosti o biotop divočiny.