Morské trávy sú ponorené kvitnúce rastliny, ktoré žijú v plytkých pobrežných vodách. Zohrávajú zásadnú úlohu pri ochrane biodiverzity morského života, pretože chránia alebo vyživujú tisíce ľudí živočíšnych alebo rastlinných druhov a pomáhajú udržiavať zdravé oceány blokovaním uhlíka a uvoľňovaním kyslík. Morská tráva, ktorá je prispôsobená na život v slanej vode vývojom zo suchozemských rastlín, sa neustále prispôsobuje prírodným zmenám v životnom prostredí spôsobeným počasím a stúpajúcou hladinou mora. Možno však nebude schopný prispôsobiť sa vážnym a rastúcim škodám, ktoré sú v súčasnosti spôsobené ľudskou činnosťou. Môže sa zotaviť, iba ak ľudia uznajú jeho dôležitosť, obnovia to, čo zničili, a prestanú spôsobovať ďalšie zničenie.
Prispôsobenie sa morskému prostrediu
Morské trávy sa vyvinuli tak, aby odolali rôznym stupňom slanosti. Môžu tiež tolerovať teploty v rozmedzí od mínus 6 do 40 stupňov C. Ich vodorovné stonky, ktoré sa nazývajú rizómy, im umožňujú zvládnuť ťahanie prúdov a vĺn. Korene vyrastajú dole z oddenky, aby zakotvili rastlinu na morskom dne, zatiaľ čo pružné čepele vyrastajú priamo hore a bez odporu sa môžu ohýbať k prúdu. V zmiešaných kolóniách morskej trávy tvoria krátkolisté a rýchlo rastúce trávy podložku, ktorá zachytáva sediment a stabilizuje morské dno a umožňuje koreňom vyššie a pomalšie rastúce odrody.
Prírodné hrozby prežitia
Zmena podnebia v dôsledku globálneho otepľovania ohrozuje morské aj suchozemské ekosystémy. Búrky, zemetrasenia a tsunami môžu vytrhnúť polia morských rias a naplniť vodu bahnom a troskami. Živé rohože z morskej trávy však zvyčajne pomáhajú chrániť pobrežie rozptýlením násilia vĺn a morské trávy nakoniec dorastú. Morské trávy reagujú na zvyšovanie hladiny mora rozšírením pobrežných častí do plytšej vody. Zhromaždený sediment pomáha predchádzať erózii a spomaľuje rýchlosť, akou sa plocha pevniny stráca pre more.
Hrozby spôsobené človekom
Okrem podnecovania globálneho otepľovania ľudská činnosť priamo ohrozuje morské trávy spôsobmi, ktorým sa ťažko prispôsobuje. Odpadové vody, ropné škvrny a poľnohospodársky a priemyselný odpad znečisťujú vodu a spôsobujú jej kalnosť. Morská tráva potrebuje na fotosyntézu čistú, slnkom zaliatu vodu. Bez nej rastliny zomierajú a hnijú, čo vedie k viac, nie menej skleníkovým plynom, ako aj k strate biotopu pre ďalšie rastliny a živočíchy, ktoré závisia od trávy. Pobrežný rozvoj, ktorý zahŕňa bagrovanie prístavov a budovanie morských hradieb a mól, môže zničiť lúky z morských rias a narušiť prúdy. Vrtule lodí môžu tiež trhať morské riasy a zanechávať po nich hlboké jazvy.
Dôležitosť prežitia iných druhov
Morská tráva pomáha zmierňovať účinky globálneho otepľovania niekoľkými spôsobmi. Funguje ako zachytávač uhlíka absorpciou oxidu uhličitého a pri výrobe kyslíka fotosyntézou. Stabilizuje morské dno a chráni pobrežie pred eróziou a poškodením búrkami. Filtruje sediment a upokojuje vlny.
Morské lúky poskytujú potravu a prístrešie pre morské koníky, korytnačky, koralové útesy, morské cicavce ako dugongy a manatees a tisíce druhov rýb. Tým, že lúky fungujú ako morská škôlka, podporujú rekreačný a komerčný rybolov, ako aj ekoturistiku. Ochrana a podpora rastu morských rias preto predstavuje spôsob, ako sa môžu pobrežné spoločenstvá - ľudské, rastlinné a živočíšne - vyrovnať s niektorými vplyvmi zmeny podnebia.
Pomáhame prežiť morské trávy
Ľudia si musia uvedomiť, že morská tráva je pre morské ekosystémy rovnako dôležitá ako koralové útesy a slané močiare a pre svetovú rovnováhu kyslíka a oxidu uhličitého je rovnako dôležitá ako dažďové pralesy. Kľúčom k obnove alebo údržbe lúčnych lúk je osvietené riadenie na štátnej, federálnej a miestnej úrovni. To zahŕňa mapovanie, monitorovanie a analýzu, aby bolo možné programy vzdelávania a ochrany prírody plánovať najefektívnejším spôsobom. Opätovná výsadba môže pomôcť, ale musí byť podporená zlepšením kvality vody a reguláciou činností, ako je plavba loďou a stavanie, aby morská tráva mala šancu prosperovať.