Fotosyntetické druhy tvoria základ pre život na Zemi v mnohých ohľadoch. Snáď najdôležitejšie je, že premieňajú vodu, slnečné svetlo a oxid uhličitý na kyslík pre iné tvory a zároveň si vyrábajú cukor pre seba. Zem podporuje početné organizmy, ktoré majú zelený pigment, v ktorom dochádza k fotosyntéze. Niektoré, napríklad rastliny, sú známe svojou úlohou pri zabezpečovaní ovzdušia a výživy mnohých ekosystémov. Iné, ako sú riasy, niektoré baktérie a dokonca aj niektoré zvieratá, majú tiež schopnosť vytvárať svoj vlastný cukor a používať ho ako chemickú energiu.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Život na Zemi závisí od fotosyntézy, procesu, ktorý mení oxid uhličitý a slnečné svetlo na kyslík a cukor. Fotosyntézu vykonávajú rastliny, riasy, sinice a dokonca aj niektoré zvieratá.
Fytoplanktón: nevyhnutný pre vzduch
Fytoplanktón hrá v prostredí Zeme zásadnú úlohu. Podobne ako bežné rastliny, aj táto široká kategória - ktorá zahŕňa jednobunkové rastliny, baktérie a riasy - využíva chlorofyl na premenu oxidu uhličitého, slnečného žiarenia a živín na báze vody na kyslík. Tieto mikroskopické organizmy, ktoré sa nachádzajú v sladkých aj slaných vodách, tvoria základ života v oceáne a poskytujú všetko, od väčších druhov planktónu až po obrovské veľryby. Fytoplanktón podobne ako lesy absorbuje obrovské množstvo oxidu uhličitého a vedci odhadujú, že tieto drobné organizmy spoločne vytvárajú leví podiel kyslíka na Zemi. Fytoplanktón sa rozprestiera na rôznych, väčších kategóriách fotosyntetizujúcich tvorov, ale ich prínos pre životné prostredie je možno najväčší.
Riasy: Od mikroskopických po makroskopické
Riasy, ktoré sú bežné vo väčšine vodných plôch, sa dramaticky líšia svojou veľkosťou, od drobných jednobunkových organizmov v planktóne po chalúhové listy vysoké 200 stôp v oceáne. Rovnako ako rastliny, aj druhy rias fotosyntetizujú, aby vytvorili chemickú energiu potrebnú na prežitie. Druhy rias sa však od rastlín líšia tým, že im chýbajú správne listy, korene a reprodukčné orgány. Rôzne druhy rias obsahujú rôzne farby chloroplastov - zelenú, modrozelenú, červenú a hnedú.
Rastliny: Kŕmenie sveta
Najznámejšia skupina fotosyntetizujúcich tvorov, rastliny, fungujú ako dôležitá súčasť svetového ekosystému. Mnoho vodných a suchozemských živočíchov používa ako potravu rastlinné druhy a veľké prostredie tvorené z rastlín prispievajú kyslíkom do zemskej atmosféry - amazonské dažďové pralesy tvoria okolo 20 percent sveta kyslík. Ich listy alebo náhrady listov obsahujú chlorofyl, miesto fotosyntézy, ktoré prispieva k ich zelenej farbe.
Sinice: prvé fotosyntetizátory?
•••Mikhail Kotov / iStock / Getty Images
Mikroskopické a vodné stvorenia, sinice, patria medzi najstaršie existujúce druhy na Zemi, ktoré sa datujú pred viac ako 3,5 miliónmi rokov. Niektorí vedci sa domnievajú, že chloroplast v rastlinných bunkách sa vyvinul endosymbiózou, čo je proces, pri ktorom sinice začali žiť v rastlinných bunkách. Toto partnerstvo sa formovalo niekedy v období prvohôr alebo kambria. Bunky baktérií používajú rastlinné bunky ako domov a na oplátku produkujú jedlo pre svojho hostiteľa. Aj keď sú sinice malé, tvoria kolónie dostatočne veľké na to, aby ich oko mohlo vidieť.
Zvieratá: Zriedkavé, ale nepočuté
Zatiaľ čo veľa zvierat žerie fotosyntetické tvory, iba niektoré dokážu fotosyntetizovať. Morské slimáky kradnú gény, ktoré umožňujú riasam fotosyntetizovať ich konzumáciu a prenášať bunky rias na svoje potomstvo. Mlok škvrnitý má podobný vzťah s riasami, aj keď ako stavovec je to obzvlášť špeciálne preto, lebo väčšina tvorov s tŕňmi má imunitný systém, ktorý má tendenciu zabíjať cudzie telá ako napr riasy. Niektorí vedci predpokladajú, že orientálne sršne môžu čerpať energiu zo slnečného žiarenia, hoci sa to nezdá byť správnou fotosyntézou. Iní vedci predpokladajú, že fotosyntéza sa u zvierat vyvinula zriedka z niekoľkých dôvodov: Vystavenie pôsobeniu tepla a ultrafialového žiarenia môže byť nebezpečné; potreba konfliktov veľkých povrchových plôch s inými stratégiami prežitia u zvierat; a s stravou bohatou na cukor súvisia aj zdravotné problémy.