Ekosystém môže byť malý ako kaluž vody alebo rozsiahly ako púšť. Môže byť definovaná ako špecifická oblasť pozostávajúca zo živých organizmov - napr. Flóry a fauny - a neživých faktorov, ktoré tvoria ich biotop. V tomto ekosystéme je obmedzujúca živina pomerne vzácnym prirodzene sa vyskytujúcim prvkom. K rastu dochádza, iba ak je k dispozícii živina.
Sladkovodné ekosystémy
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Jazerá a rieky sú sladkovodné systémy, ktoré závisia od fosforu a dusíka, aby sa v nich udržala rovnováha medzi rastlinami a zvieratami. Všeobecne povedané, fosfor je limitujúcou živinou v sladkovodných systémoch, čo znamená, že v riekach a jazerách sa prirodzene vyskytuje menej fosforu ako dusík; to obmedzuje množstvo rastlinného života, ktoré môže rásť vo vodnej ploche. Keď stúpne množstvo fosforu, rastliny dorastú do nepríjemných úrovní, ktoré dusia rieky a sťažujú navigáciu. V jazerách prebytočné fosforové palivá kvitnú riasy, ktoré vyčerpávajú vodu z kyslíka a môžu viesť k usmrcovaniu rýb; tento jav je známy ako eutrofizácia. Nadbytočný fosfor vstupuje do vodných tokov z odtoku hnojív na trávnikoch a čističkách odpadových vôd.
Morské ekosystémy
•••atese / iStock / Getty Images
Dusík a fosfor sa prirodzene vyskytujú v oceáne, kde podporujú rast vodných rastlín, ktorými sa živia mäkkýše a iné morské organizmy. Dusík je zvyčajne obmedzujúca živina, ktorá udržuje oceánske ekosystémy v rovnováhe. Ak sa množstvo zvýši, môže dôjsť k kvitnutiu fytoplanktónu. Mikroskopická rastlina rastie zrýchleným tempom a na povrchu vody blízko pevniny vytvára zelenú spodinu. Prebytočný dusík vstupuje do oceánskych ekosystémov odtokom búrkovej vody a spaľovaním fosílnych palív.
Suchozemské ekosystémy
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Rastliny, ktoré žijú v suchozemských ekosystémoch, napríklad v lese, potrebujú na život trinásť rôznych minerálov. Ak niektorá z týchto živín chýba alebo je jej nedostatok, považuje sa to za obmedzujúcu živinu. Fosfor a dusík sú zvyčajne obmedzujúcimi živinami, pretože rastliny ich každodenne potrebujú veľké množstvo. Mikroživiny ako železo a bór však môžu obmedzovať výživné látky, ak sú obmedzené, zatiaľ čo existujú dostatočné množstvá dusíka a fosforu. Pôdna živina s obmedzeným prísunom má za následok spomalený rast alebo nižší počet rastlín v ekosystéme.
Vplyv na ekosystémy
•••unclegene / iStock / Getty Images
Obmedzujúce živiny sú dôležité, pretože určujú množstvo rastlín dostupných pre zvieratá na kŕmenie. To ovplyvňuje, koľko zvierat môže žiť v určitom prostredí. Ak je obmedzujúca živina príliš vzácna, populácia zvierat klesá; keď sa zvyšuje, populácie zvierat sa zväčšujú. Obmedzujúcu živinu v ekosystéme by sme si nemali zamieňať s obmedzujúcimi faktormi, ako sú jedlo, prístrešie, teplota a priestor, ktoré všetky ovplyvňujú rast a úbytok živočíšnych populácií. Termín „obmedzujúca živina“ sa vzťahuje na prvok používaný pri výrobe potravín, ale nie na samotné jedlo.
