Aká je funkcia živicových kanálov v borovicových ihličkách?

Ihly väčšiny borovíc obsahujú živicové kanály, zvyčajne dva alebo viac a príležitostne až 20. Kanály sú umiestnené v mezofyle ihly, fotosyntetická časť listu medzi hornou a dolnou časťou epidermálne vrstvy - „okrajové“ kanály sú bližšie k pokožke, zatiaľ čo „stredné“ kanály sú úplne zakotvené v mezofyl. Potrubia sú zvyčajne lemované niekoľkými vrstvami epitelových buniek, tenkostennými z vnútornej strany a hrubšími z vonkajšej strany. Samotná živica je organická kvapalina obsahujúca terpény, živičné kyseliny a ďalšie zlúčeniny. Okrem borovíc má vo svojich ihličkách aj množstvo ďalších druhov ihličnanov, vrátane douglasky.

Borovicová ihličková živica slúži ako obrana proti hmyzu a iným zvieratám, ktoré pri vŕtaní do listov ihličnanu čelia nepríjemnej látke. Živice môžu narušiť kŕmenie, trávenie alebo metabolické funkcie útočníka. Na hodovanie na borovicových ihličiach sa však špecializuje množstvo hmyzu, napríklad mínusový puzdrový ihličnatý strom, šupina z borovicového ihličia a pidgeosa borovica živice. Pily, ktoré môžu izolovať borovicovú živicu vo svojich telách na ochranu pred predátormi, môžu pri kladení vajíčok do ihiel prerušiť chodby so živicou.

Canadian Journal of Forest Research uvádza, že aplikácia hnojív môže vyvolať zvýšenie počtu živicových kanálov v ihličiach, ako aj v xyléme niektorých druhov.

Kanály živice sa nachádzajú aj v dreve borovíc. Keď je kôra zranená, živica sa spojí a vytvorí ochrannú vrstvu, ktorá je v podstate podobná chrastavitosti. V tomto živicovom bahne môže byť zachytený hmyz, ktorý po skamenení získa jantárovú farbu. Obdobia vodného stresu, ako napríklad dlhodobé sucho, môžu obmedziť produkciu živice borovice a zvýšiť jej tak náchylnosť k hmyzu útok, mierne sucho obmedzujúce rast rastlín (nie však fotosyntéza) v skutočnosti umožňuje stromu venovať viac zdrojov živici výroba.

Zatiaľ čo všetok hmyz dokáže obísť živicovú obranu borovíc, pri všetkých predpokladoch systém pravdepodobne zostane výhodné, pretože systémy kanálov uľahčujú rýchle, rozsiahle a obmedzené dodanie ochranných toxínov po celom strome. Pre hmyz zameraný na ihličnany môže byť konzumácia ihličiek alebo kôry bohatých na živicu nebezpečne toxická, ale môže tiež prenášať protiedátorské účinky samotnej živice.