Na konci triasu zažila Zem katastrofu v mierke, ktorá v dejinách ľudstva nemala obdoby. Asi pred 200 miliónmi rokov, iba za krátku dobu geologického času, viac ako polovica všetkých druhov na Zemi navždy zmizla. Vedci sa už dlho snažili pochopiť, koľko druhov mohlo tak rýchlo zahynúť.
Moderný výskum spájal neskorý trias hromadný zánik k niektorým zvláštnym, ale zničujúcim zmenám v zemskej atmosfére, ktoré sa uskutočnili približne v rovnakom čase.
V tomto príspevku sa zaoberáme niektorými možnými príčinami atmosférických podmienok a tým, aká presne bola atmosféra v tomto období.
Príčiny
Nie je celkom isté, prečo sa atmosféra Zeme pred 200 miliónmi rokov dramaticky zmenila. Vedci veria sérii veľkých sopečné erupcie príčinou boli asi pred 201 miliónmi rokov.
Tieto erupcie zanechali obrovské lávové prúdy pozdĺž okrajov severného Atlantiku a uvoľnili veľa CO2 do atmosféry. Toto je obrovské množstvo skleníkový plyn spustilo globálne otepľovanie, ktoré následne roztavilo ľad, ktorý obsahoval zachytený metán, a viedlo k ďalšiemu otepľovaniu.
Zvyšovanie koncentrácií CO2 by tiež spôsobilo, že oceány budú kyslejšie, čo je ďalšia možná príčina hromadného vymierania.
Ďalšou teóriou drastických zmien v zemskej atmosfére v tom čase bol výbuch metánu v najhlbších oblastiach morského dna. To spôsobilo, že gigatóny metánu zaplavili prostredie, čo mohlo viesť k drastickým zmenám podnebia a atmosféry (tejto teórii sa budeme podrobnejšie venovať neskôr).
Kyslík
Atmosféra Zeme na konci triasu obsahovala rovnaké druhy plynov ako dnes - dusík, kyslík, oxid uhličitý, vodnú paru, metán, argón a ďalšie plyny v stopových množstvách. Koncentrácie niektorých z týchto plynov však boli veľmi odlišné.
Najmä neskorotriasový vzduch obsahoval najnižšiu hladinu kyslíka za viac ako 500 miliónov rokov. Menej kyslíka sťažovalo zvieratám rast a reprodukciu a obmedzovalo ich biotopy. Vyššie nadmorské výšky sa stali neobývateľnými, pretože koncentrácie kyslíka vo vysokých nadmorských výškach boli ešte nižšie ako koncentrácie na hladine mora, čo je príliš málo na to, aby ich väčšina živočíšnych druhov tolerovala.
Po tomto časovom období sa hladiny kyslíka postupne zvyšovali, čo umožňovalo vývoj a vývoj druhov a organizmov, ktoré poznáme. Verí sa, že hneď po 200 miliónoch rokov volali veľké skupiny tvorov žijúcich v oceánoch rozsievky drasticky zvýšil hladinu kyslíka v atmosfére.
Oxid uhličitý
Koncentrácie oxidu uhličitého však boli ešte dôležitejšie. Vedci odhadujú dvojnásobné alebo trojnásobné zvýšenie hladín oxidu uhličitého za relatívne krátke geologické obdobie. Nakoniec dosiahli úrovne zhruba štvornásobku koncentrácií pozorovaných dnes.
Oxid uhličitý je skleníkový plyn; môže pôsobiť ako prikrývka a zachytávať teplo v atmosfére, takže Zem zostane teplejšia, ako by to bolo inak. Rýchly nárast koncentrácií CO2 mohol spôsobiť veľké zmeny v podnebí Zeme, ktoré mohli spôsobiť hromadné vymieranie.
Metán
Keď hladiny CO2 vyskočili, rastúce teploty mohli roztaviť usadeniny ľadu na morskom dne nesúcom metán. Roztopený ľad pravdepodobne za relatívne krátke obdobie uvoľnil do atmosféry veľké množstvo metánu. Metán je ešte účinnejším skleníkovým plynom ako CO2.
Štúdie vedcov z Utrechtskej univerzity naznačujú, že hladiny metánu pred 200 miliónmi rokov rapídne stúpali. Celkovo asi 12 biliónov ton uhlíka vo forme oxidu uhličitého alebo metán boli vydané za menej ako 30 000 rokov.
Vedci z Utrechtskej univerzity sa domnievajú, že tieto rýchle zmeny v atmosfére pravdepodobne priniesli masívne a rýchle zmeny podnebia, ktoré následne mohli viesť k masovému vyhynutiu.