Aké sú účinky vylúhovania?

Pri pohybe vody do pôdy pôda odvádza časť živín, ktoré rastliny využívajú, napríklad dusičnany a síru. Tento proces sa nazýva vylúhovanie. Za normálnych okolností sa vyskytujú malé úrovne vylúhovania pri typických dažďoch a rozpad organických materiálov na povrchu zásobuje pôdu. V prípade nadmerných zrážok alebo zavlažovania môžu byť účinky vylúhovania pôdy dramatickejšie.

Rovnako ako bazén, aj pôda udržuje hladinu pH. V podstate nižšie pH znamená vyššiu kyslosť. Na účely poľnohospodárskej rastlinnej výroby, ako je napríklad poľnohospodárstvo, dosahuje najlepšie výsledky mierne kyslá pôda. Pri vylúhovaní sa z pôdy odstráni príliš veľa dusičnanov, avšak pH príliš poklesne a pôda je prekyslená. Okyslenie pôdy samo osebe prináša množstvo negatívnych dôsledkov, vrátane zmien typov pôdnych mikróbov, kontaminácie povrchových vôd a poklesu populácie dážďoviek.

Pretože voda odvádza živiny preč z ornice, časť živín zostáva v nižších úrovniach pôdy. Zvyšok živín si nájde cestu do podzemných vôd, čo vedie k ich trvalému úbytku pre povrchové rastliny. Tento nadmerný obsah dusičnanov v podzemných vodách predstavuje určité nebezpečenstvo pre ľudské zdravie. Dojčatá nemajú schopnosť správne spracovávať dusičnany a premieňať ich na dusitany, ktoré sa viažu na hemoglobín a obmedzujú distribúciu kyslíka v tele. Znepokojivé je tiež to, že množstvo pesticídov sa do podzemných vôd dostáva pijavicami. Expozícia pesticídom má vážne zdravotné následky od vrodených chýb po rakovinu.

Odstraňovanie pôdnej soli predstavuje jednu prospešnú aplikáciu vylúhovania. Vysoký obsah soli v pôde obmedzuje schopnosť klíčiť semená, ako aj rast rastlín a výnosy plodín. Kontrolované vylúhovanie, zvyčajne pomocou zavlažovania, odstraňuje alebo znižuje celkový obsah solí v pôde, čo umožňuje zdravšie plodiny. V niektorých prípadoch si tento proces vyžaduje aj metódu umelého odvodnenia.

Účinky vylúhovania živín nie sú priamo zodpovedné za eróziu, poskytujú však možnosť erózie. Napríklad prekyslenie pôdy môže obmedziť druhy rastlín, ktoré rastú v konkrétnej oblasti, čo vedie k zle vyvinutým koreňovým systémom. Tento zlý vývoj koreňového systému v kombinácii s redukciou populácií dážďoviek, ktoré prispievajú ku kvalite pôdy, zvyšuje pravdepodobnosť odtoku a vetra odstraňujúceho ornicu.