Chlórfluórované uhľovodíky sú chemikálie vyrobené človekom, ktoré obsahujú prvky chlór, fluór a uhlík. Spravidla existujú ako kvapaliny alebo plyny a v kvapalnom stave majú tendenciu byť prchavé. CFC ponúkajú ľudským bytostiam množstvo výhod, sú však vyvážené škodami na životnom prostredí. Okrem toho, že sú skleníkovými plynmi a zachytávajú teplo v atmosfére, poškodzujú ozón v hornej stratosfére a vystavujú ľudí ultrafialovému slnečnému žiareniu.
História
Na začiatku 20. storočia výrobcovia chladničiek používali ako chladivá také toxické chemikálie, ako je amoniak, metylchlorid a oxid siričitý. Niekoľko smrteľných nehôd prinútilo ľudí, aby nechali svoje chladničky vonku, a výrobcov, aby hľadali lepšie chladivo. Jeden našli v roku 1928, keď Thomas Midgley, Jr. a Charles Franklin Kettering vynašli Freon, čo bol obchodný názov spoločnosti Dupont Co. pre chemikálie inak známe ako chlórfluórované uhľovodíky. Ako netoxická a nehorľavá alternatíva k používaným chemikáliám bol Freon považovaný za zázračnú zlúčeninu až do 70. rokov, keď vedci objavili jeho vplyv na ozónovú vrstvu Zeme.
Používa sa
Montrealský protokol, ktorý je medzinárodnou dohodou z roku 1987, ktorá postupne ukončuje používanie CFC, uvádza päť aplikácií týchto zlúčenín. Okrem účinných chladív sú CFC vynikajúcimi pohonnými látkami pre aerosólové výrobky a hasiace prístroje. Sú tiež užitočné ako rozpúšťadlá pre také aplikácie, ako je kovovýroba, chemické čistenie a výroba elektronických zariadení. Pridanie CFC do etylénoxidu poskytuje bezpečnejší sterilizačný produkt pre nemocnice a výrobcov lekárskych prístrojov ako samotný etylénoxid. A konečne sú CFC dôležitou súčasťou výrobkov z penovej plastovej hmoty, ktoré sa používajú v stavebníctve a na izoláciu elektrických spotrebičov.
CFC a atmosféra
Pretože sú to také inertné zlúčeniny, CFC môžu v atmosfére pretrvávať 20 až 100 rokov. To im dáva dostatok času na migráciu až do hornej stratosféry, kde ich energetické slnečné svetlo v tejto nadmorskej výške rozkladá a uvoľňuje voľný chlór. Chlór nie je zvyčajne v atmosfére k dispozícii a pôsobí ako katalyzátor pri premene ozónu, zlúčeniny s tromi atómami kyslíka, na molekulárny kyslík. Táto reakcia zriedi ozónovú vrstvu Zeme a vytvorí sezónnu „dieru“ nad Antarktídou. Okrem toho CFC tiež prispievajú k skleníkovému efektu, ktorý vedie k stálemu otepľovaniu povrchu planéty.
Dôsledky znečistenia CFC
Aj keď sú CFC v nízkych koncentráciách benígne, vysoké koncentrácie môžu mať vplyv na srdce, centrálny nervový systém, pečeň, obličky a pľúca a extrémne vysoké hladiny môžu zabíjať. Znepokojujúce sú však možné dôsledky poškodzovania ozónovej vrstvy a globálne otepľovanie. Ak sa antarktická ozónová diera - alebo novo objavená arktická - rozšíri nad obývanými oblasťami, ľudia môžu zažiť zvýšený výskyt rakoviny kože a šedého zákalu. Okrem toho by zvýšená hladina UVB žiarenia mohla mať vplyv na prísun potravín. Globálne otepľovanie môže viesť k závažným poveternostným javom, ako sú búrky, tornáda, sucho a neobvykle silné zrážky. Všetky tieto faktory môžu spôsobiť straty na životoch a majetku.