Vzduch rotujúci okolo veľkého nízkotlakového systému definuje cyklón. Extratropické cyklóny vytvárajú veľkú časť nepokojného počasia v stredných zemepisných šírkach Zeme, zatiaľ čo tropické cyklóny poháňané teplou oceánskou vodou predstavujú jednu z najnásilnejších búrok. „Cyklón“ sa bežne používa na označenie tropického cyklónu z konkrétnej časti sveta; rovnaké búrky, ktoré majú vetry najmenej 74 míľ za hodinu, sa inde nazývajú „hurikány“ a „tajfúny“. Tropické cyklóny sa vyskytujú každý rok vo viacerých oceánskych panvách, dostávajú oficiálne názvy a majú tendenciu robiť správy - takže sú vynikajúcim východiskovým bodom pre výučbu základných faktov o počasí pre deti.
Cyklónové rýchle fakty: Kde sa vyskytujú
Tropické cyklóny vyžadujú na to, aby sa vytvorili teploty oceánu okolo 80 stupňov Fahrenheita alebo viac vznikajú v pomerne úzkom páse na oboch stranách rovníka: hlavne medzi 5 a 30 stupňami zemepisná šírka. V južnom Tichom oceáne a v indickom oceáne nazývajú meteorológovia tropické cyklóny jednoducho „cyklónmi“. Títo prudko sa otáčajúce veterné smršte vedú „hurikánom“ v Atlantickom oceáne, Karibskom mori a na severovýchod Tichý oceán; sú známe ako „tajfúny“ v severozápadnom Pacifiku. Všetky tieto rôzne názvy označujú rovnaký druh búrky.
Časti cyklónu
Nízkotlaký stred tropického cyklónu označuje „oko“, prekvapivo pokojnú oblasť širokú zvyčajne 20 až 40 míľ. Vplyv rotácie Zeme na pohyb vzduchu - Coriolisov efekt - znamená, že sa vetry otáčajú okolo tohto oka: na severnej pologuli proti smeru hodinových ručičiek a na južnej proti smeru hodinových ručičiek. Najsilnejší vietor zvyčajne fúka len okolo oka v kruhu búrok, ktorý sa nazýva „očná stena“. Mraky tvoriace sa okolo búrky vytvárajú jej špirálovité „dažďové pásma“.
Meranie cyklónu
Rýchlosť vetra cyklónu určuje jeho intenzitu. Rôzne časti sveta používajú na určovanie tropických cyklónov svoje vlastné stupnice intenzity. V Austrálii - jednom z regiónov, kde termín „cyklón“ označuje tieto búrky - má cyklón kategórie 1 poryvy vetra menej ako 78 míľ za hodinu. V búrke kategórie 2 sú nárazy vetra od 78 do 102 míľ za hodinu; v kategórii 3 od 103 do 139 míľ za hodinu; a v kategórii 4 od 140 do 173 míľ za hodinu. Najintenzívnejšie cyklóny s nárazmi 174 míľ za hodinu alebo viac patria do klasifikácie kategórie 5.
Názvy cyklónov
Keď meteorológovia vidia, že sa vytvoril nový tropický cyklón, dajú mu meno, aby mohli vydávať predpovede a varovania pre ľudí, ktorých môže búrka zasiahnuť. Svetová meteorologická organizácia (WMO) dohliada na konvencie pomenovania rôznych povodí tropických cyklónov. Názvy pre každú novú cyklónovú sezónu sa používajú abecedne. Mená možno opakovane používať v rôznych ročných obdobiach, ale názvy určitých cyklónov, ktoré vedú k veľkým stratám na životoch alebo škodám, môžu byť vyradené.