Väčšina výrobkov z plastov predstavuje vážne nebezpečenstvo pre životné prostredie, pretože sa nerozkladajú na skládkach a nemôžu sa kompostovať. Sójové bôby sú udržateľným zdrojom bielkovín a oleja a sójové bielkoviny a olej nie sú iba zdrojom potravy pre ľudí a zvieratá. Majú tiež čoraz väčšiu úlohu v priemyselných aplikáciách vrátane výroby sójových plastov. Ak sa sójové bôby vyrábajú udržateľným spôsobom, znižujú emisie oxidu uhličitého a biologicky odbúrateľné sójové plasty môžu nahradiť petrochemické výrobky za „zelenšie“ riešenie pre niektoré aplikácie.
Sójové plasty
Dva hlavné typy plastov pochádzajúcich zo sóje sú polyuretánové výrobky a polyesterové termosetové výrobky. Sójové polyoly vyrobené zo sójového oleja sa používajú na výrobu toneru, lepidiel, tmelov, poťahov, novinového atramentu, automobilových panelov a uretánovej peny vrátane izolácie z tuhej uretánovej peny. V kombinácii s príslušnými chemikáliami sójové polyoly konkurujú svojim ropným náprotivkom v trvanlivosti, pevnosti a často aj cene. Ale veľa z týchto plastov zo sójových bôbov nie je biologicky odbúrateľných, pretože sú vyrobené z biologicky neodbúrateľných molekúl polyméru, ktoré dodávajú týmto produktom pevnosť a trvanlivosť. Naproti tomu jednorazové plasty zo sójových bôbov majú tendenciu byť biologicky odbúrateľné alebo kompostovateľné.
Biodegradácia vs. Kompostovateľnosť
Biologicky odbúrateľné plasty sa rozkladajú rovnakou rýchlosťou ako papier a vytvárajú vodu, uhlík, kyslík a bioprodukty nazývané „biomasa“. Biologický rozklad sa uskutočňuje pomocou baktérií, húb a ďalších mikroorganizmy. Technická definícia biodegradácie sa líši od kompostovateľnosti v požiadavkách na časové limity pre rozpad a toxicitu. Biologicky odbúrateľné plasty, ktoré sú tiež kompostovateľné, sa musia v určenom časovom období rozpadnúť a nesmú zanechať zvyškovú toxicitu. Budúcimi cieľmi je výroba sójových plastov, ktoré sú nielen biologicky odbúrateľné, ale aj kompostovateľné.
Biologicky odbúrateľné sójové plasty
Väčšina biologicky odbúrateľných plastov zo sójových bôbov pozostáva z jednorazových stravovacích služieb a výrobkov a riadu a obalov vrátane obalov z potravín a odpadkov. Môžu byť vyrobené zo sójových bielkovín a sú citlivé na vysoké teploty a vlhkosť alebo vodu. Plasty zo sójových bielkovín sa spracúvajú pri výrazne nižších teplotách ako syntetické plasty, čo poskytuje úspory energie. Tieto sójové plasty vyzerajú a vyzerajú ako plasty na báze ropy a zvyčajne sú bezpečné v mrazničke. Podľa organizácie World Centric dokážu spracovať teplé jedlá až do 93 stupňov Celzia (200 stupňov Fahrenheita).
Budúce vyhliadky
Vývoj nových výrobkov z plastov vyrábaných zo sójových bôbov a iných poľnohospodárskych plodín stále pokračuje. Lepidlá na báze sóje môžu znížiť použitie formaldehydu, ktorý je škodlivinou škodlivou pre rakovinu. Výrobky, ktoré používajú sójové bielkoviny alebo sójovú múku, sú rozširujúcim sa trhom. Zatiaľ čo niektoré výrobky, ako napríklad atrament na báze sóje a lepidlá, sú biologicky odbúrateľné, veľa sójových plastov nie. Vývoj sójových plastov, ktoré sú biologicky odbúrateľné alebo kompostovateľné a konkurencieschopné z hľadiska nákladov, okrem jednorazových príborov a obalových plastov, si vyžaduje ďalší výskum.