Pri postupe v potravinovom reťazci sa účinky mnohých foriem znečistenia vody znásobujú. To nám nedáva inú možnosť, ako sa o ne zaujímať. Sme predsa na vrchole potravinového reťazca. Poškodenie znečisťujúcej látky v potravinovom reťazci závisí od rôznych faktorov. Pri zvažovaní účinkov látok znečisťujúcich vodu na potravinové reťazce musíme skúmať konkrétne znečisťujúce látky vrátane toho, ako vstupujú do vody, ako sa pohybujú v potravinovom reťazci a ako s nimi zaobchádzame znečisťujúce látky.
Bioakumulácia
Bioakumulácia nastáva, keď zviera zožerie iné zviera alebo organizmus a zadržuje znečisťujúce látky, ktoré boli v jeho múčke. Biológovia často nachádzajú vyššie hladiny toxínov u väčších rýb, ktoré majú dlhú životnosť, pretože tieto ryby jedia oveľa menšie množstvo a zachovávajú si kovy, ktoré obsahujú. Výsledkom je vysoká hladina toxínov, ako napríklad ortuti, vo väčších rybách. Mečúň obyčajný a makrela kráľovská sú veľké ryby, ktoré vykazujú obzvlášť vysokú hladinu ortuti, uvádza americká agentúra na ochranu životného prostredia. Ortuť spôsobuje u cicavcov poškodenie obličiek a je karcinogénna. Keď potom vtáky a cicavce zožerú znečistený vodný život, kontaminanty sa rozšírili po celom potravinovom reťazci.
Perzistentné látky znečisťujúce vodu
Perzistentné znečisťujúce látky zostávajú vo vode aktívne roky. Bývajú to tie, ktoré sa bioakumulujú najviac. Medzi tieto znečisťujúce látky patria určité pesticídy, ťažké kovy a farmaceutiká. Primárne toxické ťažké kovy v našej vode sú olovo, arzén a ortuť. Farmaceutické prípravky, ako sú steroidy a hormóny, okrem pesticídov narúšajú endokrinný systém divokej zveri. Feminizácia obojživelníkov, neurologické problémy a rakovina sú výsledkom znečisťujúcich látok narúšajúcich endokrinný systém. Správa Svetovej zdravotníckej organizácie z roku 2011 poukazuje na to, že je nemožné, aby aj tie najpokročilejšie metódy úpravy pitnej vody úplne odstránili liečivá.
Eutrofizácia
Eutrofizácia je nadbytok výživných látok vo vodnom útvare. Vedie to k usmrcovaniu rýb v dôsledku nedostatku kyslíka, ktoré má okamžité a ďalekosiahle dôsledky pre potravinový reťazec. Ryby sa zabíjajú vo vodných útvaroch od veľkosti prúdov po Tichý oceán. Mŕtva zóna Mexického zálivu je oceánska oblasť preťažená živinami. Primárnym zdrojom preťaženia živinami je odtok z poľnohospodárstva, ktorý cestuje do oceánu cez veľké rieky. Podľa štúdie MTT Agrifood Research Finland, eutrofizácia ovplyvňuje 57 percent príspevku fínskeho domáceho potravinového reťazca do jej národného hospodárstva.
Obmedzujúce účinky na potravinový reťazec
Obmedzenie znečisťujúcich látok vo vode je zásadné, pretože sa dostanú do celého nášho zásobovania potravinami, od mäsa a mliečnych výrobkov až po ovocie a zeleninu. Účinky látok znečisťujúcich vodu môžeme obmedziť prijatím preventívnych opatrení. Prirodzene sa vyskytujú ťažké kovy, ako je arzén. Ak je však človek vystavený vysokej úrovni, spôsobuje to zdravotné problémy. Vysokému obsahu arzénu sme vystavení prostredníctvom potravín, ako je ryža, ktorá sa pestuje v podmienkach zaplavených vodou. Medzi zdravotné problémy patrí poškodenie kože, problémy s obehovým systémom a zvýšené riziko rakoviny. Správne postupy pri ťažbe a likvidácia odpadu môžu obmedziť prístup arzénu do vody.
