Metán je plyn, ktorý zostáva v atmosfére až 15 rokov. Tento skleníkový plyn je produkovaný z mnohých prírodných a človekom ovplyvnených zdrojov. Skládky, uhoľné bane a čistenie odpadových vôd, zariadenia na zemný plyn a ropu sú len niektoré zo zdrojov, ktoré tento plyn emitujú. Pri zachytávaní tepla v atmosfére je viac ako 20-krát účinnejší ako oxid uhličitý. Je to však dôležitý zdroj energie. Mnoho spoločností v USA sa snaží znižovať emisie metánu pomocou metód a technológií riadenia.
Metán je sám o sebe netoxický, ale pri kombinácii s iným plynom môže byť smrteľný. Metán spôsobuje zadusenie vytláčaním kyslíka. Môže vyvolať príznaky závratov a bolesti hlavy, ktoré však často zostávajú bez povšimnutia, kým mozog nesignalizuje telo, aby lapalo po vzduchu. To sa deje príliš neskoro a jednotlivec skolabuje. Výsledkom nedostatku kyslíka je zvyčajne smrť.
Metán je mimoriadne horľavý a ľahko spôsobí výbuch. Môže nepozorovane unikať do štruktúr a priestorov a nepatrná iskra môže vznietiť nezistený plyn. Výbuchy plynného metánu sú mimoriadne silné a škody sú zničujúce. Výbuchy spojené s metánovým plynom sa neobmedzujú iba na priestor s najvyššou koncentráciou, ale všade, kde presakoval. Môže byť v jednej miestnosti alebo môže cestovať cez celý mestský blok.
Zemný plyn predstavuje 97 percent metánu a problémy nastávajú, keď nie je k dispozícii dostatočný prísun vzduchu na vetranie. Oxid uhoľnatý, vedľajší produkt plynného metánu, je číry plyn bez zápachu, farby, chuti a chuti, ktorý nedráždi. Je to však veľmi smrteľné. Medzi príznaky otravy oxidom uhoľnatým patria bolesti hlavy, závraty, nevoľnosť, zmätenosť, záchvaty, bezvedomie, rýchly tlkot srdca a vysoký krvný tlak. Oxid uhoľnatý napáda centrálny nervový systém a môže spôsobiť halucinácie a zvýšené emócie, čo niekedy spôsobí u obete „nadprirodzené zážitky.“ Mierne príznaky sa mnohokrát mýlia s inými vecami, ako je chrípka, depresia, syndróm chronickej únavy a migrény. Mnoho ľudí po vystavení oxidu uhoľnatému utrpí trvalé poškodenie srdca a až 500 ľudí ročne príde o život pre plyn.
Rovnako ako detektory dymu a detektory oxidu uhoľnatého sú k dispozícii aj detektory metánu, ktoré vás upozornia na prítomnosť nebezpečných plynov. Zvukový alarm je ochranou proti otrave smrtiacim plynom a pred výbuchmi, ktoré môžu vyplynúť z úniku metánu.
Hladiny metánu sa môžu v jednotlivých oblastiach líšiť. Prirodzene sa vyskytuje prostredníctvom zdrojov, ako sú mokrade, termity, sladkovodné útvary, oceány, permafrost a lesné požiare. Väčšina prírodných emisií metánu pochádza z mokradí, pričom termity sú druhým najväčším prírodným zdrojom.