Význam znečistenia pôdy

Znečistenie pôdy môže mať mnoho podôb. Môže to byť dôsledok znečistenia ovzdušia alebo vody usadzovaného na ornici alebo to môže byť výsledkom úmyselného zakopania toxických látok v snahe zmierniť ich škodlivé účinky. Pesticídy, rádioaktívny odpad, uhľovodíky, organický odpad, olovo a ťažké kovy môžu spôsobiť pôdu znečistenie a každý z týchto kontaminantov môže mať dlhodobé účinky na ekosystém a životné prostredie v všeobecne.

Jedným z najvýznamnejších problémov znečistenia pôdy je, že tento druh kontaminácie môže mať dlhodobé účinky. Prirodzený tok vody v rieke zriedi a rozptýli všetky toxické látky vypustené do vodnej cesty a látky znečisťujúce ovzdušie môžu zmiznúť pri prvom silnom stálom vetre. Na druhej strane pôdne znečisťujúce látky môžu zostať v regióne roky alebo dokonca desaťročia a otravovať generáciu za generáciou každého živého tvora, ktorý žije v postihnutej oblasti. Napríklad rozmach výrobkov pre domácnosť obohatených o rádium na začiatku 20. storočia spôsobil, že to boli niektoré domy a záhrady kontaminované rádioaktivitou, že úrovne žiarenia sú stále zreteľne zvýšené aj o viac ako storočie neskôr.

Rastlina normálne absorbuje živiny a ďalšie látky zo zeme, v ktorej rastie. Napríklad cibuľa Vidalia je sladšia ako iné odrody kvôli neobvykle nízkemu obsahu síry v pôde okolo Vidalia v Gruzínsku. Keď však rastlina rastie na znečistenej pôde, môže absorbovať niektoré z týchto znečisťujúcich látok do seba, čo spôsobí abnormality rastu a dokonca vytvorí toxické ovocie a zeleninu. Prebytok solí v zemi môže dokonca úplne zabrániť rastu rastlín, čím sa stáva oblasť sterilnou, až kým sa slanosť pôdy nevráti k normálu.

Z pôdneho znečistenia sa tiež môže stať znečistenie vody v dôsledku dažďov a poľnohospodárskeho odtoku. Keď sa kontaminanty v pôde zmývajú do riek, môžu mať rôzne účinky. Pesticídy môžu zabíjať mikrobiálny život, hmyz a ešte väčšie formy života, ak sú prítomné v dostatočne vysokých koncentráciách. Môže sa spustiť pôda kontaminovaná prebytočnými dusičnanmi z poľnohospodárskych činností riasy kvitnú, poskytujúci výživné látky potrebné na plodenie veľkých kolónií kyslíkových a niekedy toxických foriem života.

Pôdne škodliviny si tiež môžu nájsť cestu k vodnej hladine. Veľké podzemné zvodnené vrstvy pod zemou uchovávajú väčšinu sladkej vody na planéte a povrchová voda prirodzene migruje do a z týchto nádrží ako súčasť vodného cyklu. Keď však voda prechádza kontaminovanou pôdou, môže niesť niektoré z týchto toxických látok do zvodnenej vrstvy. To môže potenciálne šíriť kontaminanty na veľkú plochu, pretože jedna zvodnená vrstva môže napájať vodné zdroje v niekoľkých rôznych štátoch. Môže tiež trvať veľa rokov, kým voda prefiltruje systém zvodnenej vrstvy, čo znamená, že jediný prípad kontaminácie by mohol mať účinky ďaleko do budúcnosti.