Znečistenie vzduchu
Účinky znečistenia môžu byť krátkodobé alebo dlhodobé, závažnosť závisí od koncentrácie a doby vystavenia. Krátkodobé účinky znečistenia ovzdušia sa pohybujú od miernych podráždení dýchacích ciest po bolesti hlavy a nevoľnosť. Aj keď sú tieto stavy mierne, môžu byť závažné u detí a starších ľudí. Emisie fosílnych palív sú primárnou príčinou. Počas horenia sa uvoľňuje oxid siričitý. Pri vdýchnutí je poškodené pľúcne tkanivo. Medzi dlhodobé účinky patrí rakovina a srdcové choroby. Účinky môžu byť tiež okamžitejšie. V roku 1952 bolo v Londýne zabitých viac ako štyri tisíce ľudí po veľkej „smogovej katastrofe“, ktorá bola priamym dôsledkom vysokého znečistenia. Zatiaľ čo emisie uhlia klesali, USA sa stále veľmi spoliehajú na energiu získanú z uhlia.
Znečistenie vody
Znečistenie vody má veľa negatívnych účinkov. Poľnohospodársky odtok označila americká agentúra pre ochranu životného prostredia za hlavný zdroj. Aplikácia pesticídov je skutočne znepokojujúca. Z 27 najbežnejšie používaných pesticídov bolo 15 identifikovaných ako karcinogény. Aplikácia hnojív má tiež škodlivé účinky, ktoré spôsobujú riasy a invázny rast. Nadmerný rast, ak nie je začiarknutý, môže zmeniť chémiu vody.
Znečistenie vody ortuťou a ťažkými kovmi je predmetom osobitného záujmu. Mnohé z týchto kontaminantov pretrvávajú v životnom prostredí a hromadia sa v členoch vyššie v potravinovom reťazci. Ortuť vo svojej naj virulentnejšej forme, metylortuť, je vysoko toxická. Za väčšinu odporúčaní pre ryby je zodpovedná vysoká hladina ortuti. Tehotná žena, ktorá konzumuje kontaminované ryby, vystavuje svoje potomstvo riziku nepriaznivých účinkov na vývoj. Je tiež známe, že ortuť je toxická pre ľudský nervový systém. Súvisí to s Parkinsonovou chorobou, roztrúsenou sklerózou a srdcovými chorobami. Ortuť bola navyše americkým geologickým prieskumom označená za hlavnú príčinu kontaminácie v ústiach riek a jazier v USA.
Pozor
Napriek varovaniam a zdrvujúcim dôkazom sú ľudia naďalej ovplyvňovaní znečistením. Napriek prijatiu zákona o čistej vode z roku 1972, ktorý po prvýkrát reguloval kvalitu podzemných vôd a vody, ťažké kovy stále unikajú do zvodnených vrstiev a hromadia sa na nebezpečných úrovniach. Poľnohospodársky odtok pretrváva. Štúdia New York Times ukazuje, že každý desiaty Američan bol vystavený kontaminovanej pitnej vode na úrovniach považovaných za nebezpečné. Rovnako ako v životnom prostredí, aj v ľudskom tkanive sa môžu hromadiť znečisťujúce látky, ktoré neskôr spôsobujú neurologické problémy a rakovinu. Pokiaľ nebudú prijaté ďalšie nariadenia, z pitnej vody sa stane niečo iné ako pitná
