Brownfields sú opustené alebo nedostatočne využívané priemyselné objekty, ktoré predstavujú alebo potenciálne predstavujú riziko pre ľudí a životné prostredie. Brownfields môžu byť kontaminované nebezpečnými priemyselnými odpadmi, čo znemožňuje ich opätovný rozvoj. Americká agentúra pre ochranu životného prostredia odhaduje, že v USA sa nachádza takmer pol milióna brownfieldov. Program EPA Brownfields podporuje revitalizáciu kontaminovanej pôdy tak, aby mohla byť znovu použitá bez ohrozenia zdravia ľudí alebo životného prostredia.
Brownfield Pollutants
Brownfieldy boli vytvorené v rôznych priemyselných odvetviach, takže druhy znečisťujúcich látok sa medzi jednotlivými webmi líšia. Odpad z tovární na výrobu hnojív je bohatý na dusík, vápnik, sodík a hydrogenuhličitan. Ropa a pesticídy obsahujú nebezpečné uhľovodíky, zatiaľ čo odpad z iných druhov výroby môže obsahovať rôzne kovy vrátane olova, železa, ortuti, arzénu, medi a kadmia. Ťažké kovy a uhľovodíky sa úradov zaoberajú najviac, pretože sú vysoko toxické a prenikajú do životného prostredia v porovnaní s inými znečisťujúcimi látkami. Medzi znečisťujúce látky patria aj opustené stavebné materiály, ktoré môžu byť fyzicky nebezpečné pre ľudí i divú zver a sú nepekné.
Toxické cesty
Rastliny, divoká zver a ľudia môžu prísť do kontaktu so znečisťujúcimi látkami v brownfielde niekoľkými rôznymi spôsobmi. Rastliny rastúce v kontaminovanej pôde priamo prijímajú kovy a iné znečisťujúce látky. Rastliny odolné voči kovom umožňujú akumuláciu ťažkých kovov v ich tkanivách. Rastliny zožierajú bylinožravce, ktoré zase zožierajú vtáky a cicavce. Kovy sa dostávajú hore potravinovým reťazcom, hromadia sa na každej úrovni a zvyšujú riziko, že organizmy budú vystavené škodlivej dávke. Mnoho kontaminantov brownfields je rozpustných vo vode a môžu rýchlo odtekať do podzemných vôd. To predstavuje riziko pre ľudí a zvieratá, ktoré používajú vodonosné vrstvy ako zdroj pitnej vody. Znečistenú pôdu je možné vdychovať vo forme prachu alebo kontaminujúcich látok cez pokožku.
Divoká zver a ľudia
Náchylnosť zvierat na znečisťujúce látky v brownfieldoch sa líši podľa druhov a tiež závisí od stupňa expozície. Výskum vplyvov akumulácie olova na muchárika obyčajného, publikovaný v čísle „Znečistenie životného prostredia“ z mája 2010. zistili, že kontaminované vtáky kladú menej vajíčok, majú vyššiu úmrtnosť vajec a mladistvých a sú väčšinou v zlom stave zdravie. Autori poznamenávajú, že podobné deformácie pozorovali fyzické deformácie a abnormálne správanie. Štúdia publikovaná v rovnakom čísle „Znečistenie životného prostredia“ však nezistila žiadne také účinky na vrány, a to aj napriek zisteniu akumulácie niekoľkých kovov u študovaných vtákov. Americká agentúra na ochranu životného prostredia uvádza, že množstvo bežných kontaminantov brownfields je toxických pre širokú škálu živých organizmov. Diagnostikované prípady otravy ľuďmi v hnedom poli sú zriedkavé, ale je ťažké zistiť, či to znamená, že sa vyskytujú zriedkavo, alebo či sa príznaky pripisujú iným faktorom. Dlhodobé vystavenie účinkom kovov a uhľovodíkov bolo spojené so zlyhaním orgánov, rakovinou, poškodením nervového systému, zníženou plodnosťou a chorobami dýchacích ciest u dospelých. Je známe, že deti sú citlivejšie na otravu olovom, uhľovodíkmi a dusičnanmi.
Revitalizácia brownfieldov
EPA implementovala program revitalizácie brownfieldov v roku 1995. Tento program poskytuje granty komunitám a súkromným podnikom na pomoc s finančnými nákladmi na vyčistenie brownfieldov. Tento program priniesol úspešné projekty revitalizácie po celej krajine. Miesta je možné čistiť umývaním alebo tepelným spracovaním kontaminovanej pôdy. To je možné vykonať na mieste alebo odstrániť pôdu a spracovať ju v bezpečnejšom prostredí. Je lacnejšie skôr nakladať s kontaminovanými pôdami, ako sa snažiť ich odstraňovať hneď na začiatku. Medzi techniky riadenia patrí pestovanie rastlín, ktoré sa skôr než rozkladajú toxíny, a chemická premena znečisťujúcich látok zvýšením pH pôdy alebo pridaním fosfátov. Chemická transformácia prevádza znečisťujúce látky na zlúčeniny, ktoré sú v životnom prostredí menej dostupné. Program revitalizácie tiež povzbudzuje spoločnosti, aby zhodnocovali a recyklovali stavebné materiály z brownfieldov.
