Tornáda sú silné a ťažko predvídateľné, môžu sa formovať rýchlo, spôsobiť rozsiahlu smrť a zničenie a potom zmiznúť o niekoľko minút neskôr. Na sledovanie a klasifikáciu týchto búrok Národná meteorologická služba zakladá hodnotenie tornád na rýchlosti vetra a spôsobe poškodenia tornáda, aby určila intenzitu tornáda. Škála Enhanced Fujita Scale klasifikuje búrky z kategórie 0 do kategórie 5, pričom najvyššia kategória je vyhradená len pre tie najničivejšie a najkatastrofálnejšie búrky.
Vylepšená škála Fujita
Škála Enhanced Fujita Scale obsahuje šesť kategórií. Najslabšie tornáda EF0 zahŕňajú trvalý vietor s rýchlosťou od 105 do 137 kilometrov za hodinu (65 až 85 mph). Tornáda EF1 majú rýchlosť vetra až 178 kilometrov za hodinu (110 mph), zatiaľ čo klasifikované ako EF2 dosahujú rýchlosť 218 kilometrov za hodinu (135 mph). Tornáda EF3 obsahujú vietor s rýchlosťou až 266 kilometrov za hodinu (165 mph) a tornáda EF4 sa môžu pohybovať až do 322 kilometrov za hodinu (200 mph). Čokoľvek mimo týchto rýchlostí je tornádo EF5 a predstavuje mimoriadne silnú a nebezpečnú búrku.
Silné búrky
Najmocnejšie tornáda sú aj najvzácnejšie. Tornáda EF4 a EF5 predstavujú iba asi 1 percento všetkých zaznamenaných tornád, ale každoročne spôsobujú dve tretiny úmrtí pripisovaných tornádam. Kvôli obavám z toho, že občania ignorujú opakované varovania pred tornádami, prijala Národná meteorologická služba vo svojich tornádových bulletinoch nový a grafickejší jazyk týkajúci sa týchto nebezpečných búrok. Podľa vzoru jazyka použitého vo varovaniach pred hurikánom Katrina sú tieto nové varovania nahradené suchými odhady rýchlosti a pohybu vetra s grafickým vysvetlením druhu poškodenia, ktorého sú búrky schopné vyrábať.
Ťažkosti s meraním
Zatiaľ čo stupnica Enhanced Fujita Scale využíva rýchlosť vetra na kategorizáciu tornád, meteorológovia majú problém s presným meraním vetra počas búrky. Tornáda majú tendenciu objavovať sa a rýchlo miznúť, môžu sa vydávať nepravidelnými cestami po zemi a meteorologické stanice dostatočne blízko na meranie presných rýchlostí vetra sa môžu stať obeťami lievikovitého oblaku. Z tohto dôvodu meteorológovia klasifikujú väčšinu tornád v dňoch nasledujúcich po búrke, pričom na odhad rýchlosti vetra používajú pozorovania poškodenia a dráhy tornáda.
Odhady poškodenia
Na uľahčenie klasifikácie tornád obsahuje vylepšená škála Fujita 28 modelov odhadu poškodenia, každý založený na spoločnej štruktúre alebo položke, ktorú by tornádo mohlo zasiahnuť. Napríklad, ak strom z tvrdého dreva vykazuje malé polámané konáre, naznačuje to rýchlosť vetra v rozmedzí od 97 do 116 kilometrov za hodinu (60 až 72 mph). Na druhej strane, ak by búrka úplne zbavila stromov kôry, znamenalo by to vietor s rýchlosťou 230 až 269 kilometrov za hodinu (143 až 167 mph). Zvážením viacerých vzoriek poškodenia pozdĺž dráhy tornáda môžu meteorológovia získať primeraný obraz o jeho sile aj niekoľko dní po tom.
