V Spojených štátoch amerických je aktívnych približne 169 sopiek, ale väčšina z nich sa nachádza na Aljaške. Sopečné erupcie môžu mať vážne následky. Keď však sopka uvoľní zadržiavanú zúrivosť, nemusí vyhladiť všetko, čo je na očiach. V skutočnosti, ak ste sa niekedy za súmraku prechádzali po pláži Waikiki, videli ste tvorivú silu sopiek, pretože erupcie pomohli vybudovať Havajské ostrovy. Na druhej strane, účinky silných sopiek môžu navždy zmeniť život a ovplyvniť celú planétu spôsobom, aký ste si možno nikdy nepredstavovali.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Po výbuchu sopky môže poškodiť štruktúry, zmeniť krajinu, zabiť rastliny alebo zvieratá, poškodiť kvalitu ovzdušia, ovplyvniť vodu a spôsobiť zmenu podnebia.
Efekt popola
Popol zo sopiek dokáže viac ako stmaviť oblohu, poškodiť kvalitu ovzdušia, znečistiť vodu, natrieť diaľnice, pokryť výbehy a pozemné lietadlá. Po výbuchu sa strechy na budovách môžu zrútiť a zabiť ľudí, ak na ne dopadne dostatok častíc sopečného popola. Ľudia môžu mať problémy s dýchaním, podráždenie hrdla a ďalšie dýchacie ťažkosti, keď po výbuchu sopky padne popol.
Vážne katastrofické účinky
Vážnejšie problémy sa môžu vyskytnúť pri vzniku požiaru v dôsledku kontaktu s horúcou lávou. Tečúca láva môže zabiť ľudí, zvieratá a rastliny, ktoré jej ležia v ceste. Napríklad erupcia Mount St. Helens z roku 1980 zabila asi 24 000 zvierat. Keď zomierajú rastliny a zvieratá, môže hladomor doraziť do oblastí, kde sa ľudia spoliehajú na tieto zásoby potravín. Silné sopky, ako napríklad Krakatoa, môžu spôsobiť katastrofálne škody. Krakatoa explodoval v roku 1883 silou 13 000 jadrových bômb a zničil celé dediny a zabil viac ako 36 000 ľudí. Tlaková vlna bola taká silná, že zničila väčšinu ostrova a prístroje detekovali výbuch tisíce kilometrov ďaleko.
Zmena podnebia a sopečná činnosť
Zatiaľ čo skleníkové plyny pomáhajú otepľovať planétu, sopky ju môžu ochladiť. Silné sopky chrlia chlorovodík, oxid siričitý, popol a ďalšie materiály vysoko do stratosféry. Sulfátové aerosóly odrážajú časť slnečnej energie späť do vesmíru, čo vedie k chladnejšej atmosfére. Tieto aerosóly môžu tiež spôsobiť chemické reakcie, pri ktorých vzniká oxid chloričitý, látka, ktorá ničí ozónovú vrstvu Zeme. Paradoxne oxid uhličitý, ktorý uvoľňujú sopky, môže zvýšiť globálne otepľovanie.
Kreatívna stránka sopiek
Pred viac ako 7 000 rokmi sa zrútila hora Oregonská sopka Mazama a opustila Crater Lake, hlavnú turistickú atrakciu. Podobné jazerá existujú aj na iných miestach po celom svete. Počas miliónov rokov spôsobili erupcie pod vodou v Tichom oceáne postupné hromadenie lávy, čo spôsobilo, že Havajské ostrovy sa formovali nad hladinou mora. Každý ostrov sa skladá z najmenej jednej sopky. Sopky naďalej pomáhajú formovať oceánsku krajinu. Napríklad erupcia južne od Tokia v roku 2013 vytvorila ostrov, ktorý sa môže zväčšiť, ak dôjde k ďalším erupciám. Popol v kombinácii s inými sopečnými časticami poháňanými do atmosféry môže pomôcť vytvoriť brilantné západy slnka po celom svete.
Ďalšie výbušné účinky
Sopečné zosuvy pôdy môžu premiestniť veľké množstvo nečistôt a hornín rýchlosťou až 100 kilometrov za hodinu (100 km), čo pretvára krajinu. Kyslé plyny v sopečných oblakoch dymu môžu na planétu pršať a spôsobiť koróziu povrchov lietadiel, vozidiel a iných predmetov. Zrútenie sopiek a erupcie pod vodou môžu tiež spustiť ničivé vlny tsunami, ktoré ničia pôdu, život a majetok. Nič však netrvá večne, a to platí aj pre sopky. Keď prestanú vyrážať, erózia ich môže časom opotrebovať a stať sa z nich kopce alebo dokonca údolia.