Existuje názor, že život na Zemi by nemohol existovať bez slnka. Poskytuje ľudstvu svetlo a teplo potrebné na to, aby bola Zem obývateľná. Poskytuje rastlinám, ktoré zásobujú svetové potravinové reťazce, jedným z mála základných prvkov, ktoré potrebujú na svoj rast. Ako stred slnečnej sústavy dominuje slnko nad ekosystémami Zeme a ovplyvňuje ľudstvo v dobrom aj zlom.
Počasie
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Slnko a jeho zahriatie zemskej atmosféry výrazne ovplyvňuje počasie na celom svete. V skutočnosti je teplo zo slnka zodpovedné hlavne za rýchlosť a smer prúdenia vzduchu. Keď slnko ohrieva vzduch, teplejší vzduch sa stáva menej hustým a stúpa. Keď teplejší vzduch stúpa, vytvára vákuum, do ktorého sa vháňa chladnejší vzduch. Tento pohyb vzduchu vytvára vetry, ktoré cítite každý deň.
Globálne otepľovanie
Globálne otepľovanie je fenomén, ktorý sa od priemyselnej revolúcie zvyšuje. Globálne otepľovanie, známe tiež ako skleníkový efekt, nastáva, keď nahromadenie oxidu uhličitého zachytáva lúče zo slnka, ktoré by sa inak rozptýlili z atmosféry. Keď svetlo zo slnka dosiahne Zem, nie všetka energia zostane v atmosfére. Časť tepla a svetla sa odráža od povrchu Zeme. Niektoré sa vstrebávajú a majú sa neskôr uvoľniť. Zvyšujúca sa koncentrácia oxidu uhličitého v atmosfére znamená, že teplo zo slnka sa udržuje dlhšie ako zvyčajne - podobne ako keď necháte auto na slnku so zdvihnutými oknami.
Morský život
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Od 70. rokov sa ozónová vrstva nad Zemou oslabovala v dôsledku úniku chemických látok do ovzdušia. Ozónová vrstva chráni škodlivé žiarenie zo slnka pred dosiahnutím povrchu Zeme. S rozvojom otvorov v ozónovej vrstve sa na povrch Zeme a do oceánov dostáva škodlivejšie žiarenie. Rast fytoplanktónu, ktorý sú mikroskopickými rastlinnými morskými organizmami, sa drasticky znižuje v dôsledku slnečného žiarenia, ktoré zvyšuje ultrafialové lúče B. Tieto lúče prechádzajú otvormi v ozónovej vrstve, čo bráni fytoplanktónu v produkcii chlorofylu. Rovnako ako rastliny, aj fytoplanktón sa pri svojom raste a reprodukcii spolieha na fotosyntézu chlorofylom.
Pôda
Jedným z najzrejmejších ekosystémov, ktoré slnko ovplyvňuje, je pevnina. Slnko priamo určuje teplotu na suchu, ako aj úroveň vlhkosti a tlaku vo vzduchu. V obdobiach intenzívneho slnečného žiarenia a malého dažďa sa často vyskytujú suchá, ktoré môžu viesť k hladomoru, ktorý postihuje ľudí i zvieratá.
Ľudia
•••Digitálne videnie. / Digitálne videnie / Getty Images
Jedným z menej známych spôsobov, ako slnko ovplyvňuje ľudstvo, je výskyt slnečných škvŕn. Slnečné škvrny sú oblasti slnka, ktoré vydávajú intenzívne výbuchy magnetickej energie, ktoré prechádzajú veľa miliónov kilometrov. Tieto výbuchy energie môžu cestovať dostatočne ďaleko na to, aby sa dostali na povrch Zeme. Len čo tento magnetizmus dorazí na Zem, môže vážne narušiť elektrické siete, čo spôsobí rozsiahle výpadky elektrickej energie a elektrické prerušenia.