Čo jedia fytoplanktón?

Svetový oceán je naplnený mikroskopickými rastlinami, ktoré sa nazývajú fytoplanktón. Fytoplanktón, ktorý sa niekedy nazýva „morské rastliny“, tvorí dno vodného potravinového reťazca a slúži ako výživa pre širokú škálu organizmov vrátane rýb, ktoré ľudia lovia a jedia. Fytoplanktón si však proces fotosyntézy pripravuje sám.

Planktón znamená „túlať sa alebo driftovať“. Fyto pochádza z gréckeho slova pre rastlinu. Fytoplanktón sú teda unášané rastliny nachádzajúce sa vo vodnom prostredí, ako sú oceány, rieky a jazerá. Fytoplanktón siaha od fotosyntetických baktérií po rozsievky a dinoflageláty.

Fytoplanktón obsahuje chlorofyl, ktorý im umožňuje premieňať slnečné svetlo na energiu. V procese známom ako fotosyntéza využíva fytoplanktón energiu zo slnečného žiarenia na kombináciu vody a oxid uhličitý za vzniku glukózy, formy cukru, ktorú si ukladajú ako sacharidy, aby sa mohli použiť ako živiny.

Rovnako ako rastliny na zemi, aj fytoplanktón premieňa cukor na energiu v procese nazývanom bunkové dýchanie. Cukor sa premieňa na adenozíntrifosfát (ATP), ktorý môžu využívať formy energetických organizmov. Dalo by sa teda povedať, že fotosyntetický planktón je slnečný svit.

Spolu so slnečným žiarením, vodou a oxidom uhličitým vyžaduje fytoplanktón z vody aj množstvo ďalších živín vrátane dusíka, fosforu a železa. Najdôležitejšie sú dusík a fosfor, ktoré sú nevyhnutné pre prežitie a reprodukciu. Dusíka je v niektorých oblastiach nedostatok, v iných oblastiach je však fosfor obmedzený. Fytoplanktón nemôže pokračovať v raste, keď je jeden alebo druhý spotrebovaný.

Živiny, ktoré fytoplanktón vyžaduje, sa vytvárajú v prírode za poveternostných podmienok a z atmosférických podmienok, ktoré premieňajú plynný dusík na využiteľnú formu. Ľudia navyše zavádzajú do vody fosfor a dusík ako odtok z čistiacich prostriedkov, odpadových vôd a hnojív.

Skutočnosť, že fytoplanktón je bežný, žije vo všetkých oceánoch Zeme a závisí od základného životného prostredia - podmienky nachádzajúce sa v morskej vode a slnečnom svetle z nich robia dobrý zdroj štúdia zmien o životnom prostredí a - podnebie. Vedci môžu študovať ich množstvo alebo chémiu a považovať ich za signály včasného varovania pred zmenami v podnebí, morskej vode alebo iných podmienkach prostredia.

Fytoplanktón má síce malú veľkosť, ale má veľký vplyv na náš svet. Ich hojnosť v oceánoch, spolu s procesom fotosyntézy a využívaním oxidu uhličitého, pomáha zabezpečiť rovnováhu v uhlíku, ktorý sa prenáša v potravinovom reťazci. Čím viac fytoplanktónu ťahá oxid uhličitý z okolitého prostredia, tým menšie množstvo tohto plynu. Niektorí sa domnievajú, že použitím oxidu uhličitého vo výžive pomáhajú populácie fytoplanktónu znižovať hladinu oxidu uhličitého, ktorá prispieva ku globálnemu otepľovaniu.

Fytoplanktón sa nachádza na dne vodného potravinového reťazca, takže prispieva k jeho výžive a rastu populácie sú nevyhnutné pre ostatné tvory od malých rýb, ktoré ich jedia, až po väčšie ryby a nakoniec ľudí. Ak fytoplanktón nemôže prežiť, nemôže podporovať ďalšie organizmy, ktoré fytoplanktón zožerú, a tieto organizmy tiež zomrú.

Od drobného zooplanktónu cez kŕmidlá s filtrami, ako sú obrovské larvy a tresky po veľryby, väčšina morského potravinového reťazca závisí od fytoplanktónu. Pozoruhodná výnimka spočíva v prieduchoch hlbokého oceánu, kde základom potravinového reťazca sú chemosyntetické baktérie.

V roku 2008 Massachusettský technologický inštitút s podporou Národnej vedeckej nadácie vytvoril podrobnú štúdiu o schopnosti fytoplanktónu nájsť jedlo. Návrh štúdie bral do úvahy „potravné schopnosti a správanie morských mikróbov“ založené na viere že faktory životného prostredia ovplyvňujúce fytoplanktón boli nevyhnutné pre pochopenie životného prostredia fluktuácie.