Systémy tropického počasia sa môžu rýchlo zintenzívniť z búrok na hurikány alebo cyklóny. Cyklóny často praskajú vo vodnom, teplom a vlhkom vzduchu nachádzajúcom sa nad tropickými a subtropickými vodnými plochami vrátane Tichého a Atlantického oceánu, Mexického zálivu a Karibiku. Počasie sa vyvíja v charakteristických fázach vývoja, keď sa zmení na tropický cyklón.
Tropická porucha
Tropické cyklóny začínajú meteorologickým javom známym ako tropická vlna. Vlna je nízkotlakový žľab alebo predná strana, ktorá sa pohybuje z východu na západ a vytvára rýchlosť vetra okolo 25 mph. Nízkotlakový systém je najbežnejším typom tropického vyrušovania, ročne sa ho vyskytne asi 100. Tropické poruchy sú pretrvávajúcou skupinou búrok so silnými dažďami a nárazmi silného vetra. Rušivá oblasť je zvyčajne široká 100 až 300 míľ.
Tropická depresia
Tropická depresia je neusporiadaný systém silných búrok charakterizovaný maximálnou trvalou rýchlosťou vetra 38 mph. Tropické depresie vytvárajú pohybový režim uzavretej cirkulácie. Búrky sa začnú krútiť okolo centrálnej nízkotlakovej oblasti. Z dôvodu rotácie Zeme sa depresie na severnej pologuli točia proti smeru hodinových ručičiek, čo je opak depresií na južnej pologuli. Stred nízkotlakovej depresie čerpá z povrchu oceánu teplý vzduch a vodu, čím napája a zosilňuje búrky.
Tropická búrka
Národné centrum pre hurikány definuje tropickú búrku ako systém, ktorý produkuje jednominútové trvalé vetry o rýchlosti 39 až 73 míľ za hodinu v nadmorskej výške 32,8 stôp. Tropická búrka sa môže vyvinúť z depresie za 12 až 48 hodín v závislosti od oceánskych a atmosférických podmienok. V tejto fáze sa búrka organizuje do typického kruhového tvaru cyklónu. Tropické búrky produkujú extrémne silné dažde z kondenzácie teplého a vlhkého morského vzduchu. Pre búrky sú charakteristické škodlivé, nárazové vetry.
Tropický cyklón
Tropické cyklóny sú veľké organizované búrkové systémy, ktoré udržujú maximálnu rýchlosť vetra 74 mph. Cyklóny majú pokojný stred, ktorý sa nazýva oko, pričom najsilnejší vietor fúka v páse okolo oka. Škála vetra hurikánu Saffir-Simpson kategorizuje tropické cyklóny podľa rýchlosti vetra, barometrického tlaku a úrovne nárastu búrok. Cyklón je klasifikovaný ako katastrofický, keď jeho rýchlosť vetra prekročí 155 míľ za hodinu a prudký nárast búrok je viac ako 18 stôp. Tropické cyklóny slabnú a rozchádzajú sa, keď sa dostanú na pevninu.