Štyri ročné obdobia - jeseň, zima, jar a leto - sa vyskytujú po celý rok. Každá hemisféra zažíva opačnú sezónu. Napríklad zimnou sezónou na severnej pologuli je leto na južnej pologuli. Ročné obdobia sú spôsobené naklonením osi Zeme, keď obieha okolo Slnka.
Orbita Zeme
Zem sa krúti proti smeru hodinových ručičiek na svojej osi v uhle 23,4 stupňa. Toto pretočenie Zeme spôsobuje deň a noc, pretože len polovica sveta stojí pred slnkom. Keď sa navyše Zem krúti okolo svojej osi, obieha okolo Slnka. Dokončenie celej obežnej dráhy trvá 365 dní. Kvôli nakloneniu zemskej osi dostávajú rôzne oblasti počas obehu Zeme rôzne množstvo slnečného žiarenia, čím vytvárajú štyri ročné obdobia.
Ročné obdobia
Načasovanie ročných období je pre každú pologuľu opačné. Je to tak preto, lebo keď je severný pól naklonený k slnku, severná pologuľa smeruje k slnku vo väčšom uhle ako južná pologuľa. Preto sa severná pologuľa otepľuje. To predstavuje letné mesiace na severnej pologuli a zima na južnej pologuli. Keď Zem pokračuje na svojej obežnej dráhe, južný pól je nakoniec naklonený smerom k slnku, čo mení ročné obdobia na každej pologuli.
Rovnodennosti
Počas zimného slnovratu je slnko na svojej najnižšej ceste na oblohe, čo vedie k najkratšiemu dňu v roku. Po tomto dni nasleduje slnko čoraz vyššiu cestu oblohou. Jarná rovnodennosť nastáva, keď slnko vychádza presne na východe a cestuje oblohou 12 hodín, pričom zapadá presne na západe. Existuje jarná a jesenná rovnodennosť, kde každé miesto na Zemi zažíva približne 12-hodinový deň. Po jarnej rovnodennosti sleduje slnko stále vyššiu a vyššiu cestu oblohou až do letného slnovratu, najdlhšieho dňa v roku a najvyššieho bodu slnka na oblohe. Potom nasleduje slnko stále nižšou a nižšou cestou, kým nedosiahne jesennú rovnodennosť a potom zimný slnovrat.
Zhrnutie rôznych ročných období
Leto je sezóna s najdlhšími dňami a najteplejšími teplotami, zima je naopak. Jar predstavuje čas, kedy sa dni začínajú predlžovať a pribúdajú hodiny slnečného žiarenia. Jeseň je obdobie, kedy sa dni skracujú a menej slnečného svetla sa zväčšuje smerom k zimným mesiacom. Na rovníku existujú menšie rozdiely medzi ročnými obdobiami ako na póloch, pretože rovník je po celý rok naklonený od slnka v takmer rovnakom uhle.
