Pri fotosyntéze rastliny neustále absorbujú a uvoľňujú atmosférické plyny spôsobom, ktorý vytvára cukor pre jedlo. Oxid uhličitý vstupuje do buniek rastliny; kyslík vychádza. Bez slnečného žiarenia a rastlín by sa Zem stala nehostinným miestom, ktoré by nebolo schopné podporovať zvieratá a ľudí dýchajúcich vzduch.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Fotosyntéza odoberá oxid uhličitý z atmosféry a dodáva doň kyslík.
Vrstvená atmosféra Zeme
Atmosféra je stratifikovaná do niekoľkých rôznych vrstiev, z ktorých každá má mierne odlišné zloženie a fyzikálne vlastnosti. Všetky biologické organizmy žijú v najnižšej úrovni atmosféry, troposfére, ktorá sa rozprestiera od úrovne zeme na 9 až 17 kilometrov. Troposféra sa skladá hlavne z dusíka, kyslíka, argónu a oxidu uhličitého. Fotosyntéza pomáha regulovať množstvo kyslíka a oxidu uhličitého v atmosfére.
Fotosyntetická reakcia
Väčšina rastlín a niektorých špecializovaných baktérií uskutočňuje fotosyntézu, ktorej chemická rovnica je:
Oxid uhličitý + voda = glukóza + kyslík
Chlorofyl, molekula nachádzajúca sa v listoch rastlín, je nevyhnutný pre fotosyntézu. Táto molekula zachytáva energiu zo slnečného žiarenia a umožňuje uskutočnenie fotosyntetickej reakcie. Dohovor uvádza, že chlorofyl a slnečné svetlo by nemali byť písané na obidvoch stranách rovnice. Namiesto toho si môžete predstaviť chlorofyl ako katalyzátor, ktorý využíva slnečné svetlo na urýchlenie reakcie.
Kyslík a raná Zem
Atmosféra ranej Zeme, ktorá sa dramaticky líšila od tej dnešnej, pozostávala z vodnej pary, oxidu uhličitého a amoniaku. Až do vývoja siníc (fotosyntetických baktérií) sa kyslík uvoľnil do atmosféry. Počas miliárd rokov viedla fotosyntéza k zvýšeniu kyslíka v atmosfére. Kyslík dnes tvorí približne 21 percent atmosféry a na konštantnej úrovni ho udržuje zložitá rovnováha medzi fotosyntézou a dýchaním.
Oxid uhličitý a teplota Zeme
Skleníkové plyny absorbujú žiarenie zo slnka a udržiavajú teplotu Zeme. Oxid uhličitý je jedným z najdôležitejších skleníkových plynov v atmosfére a zvýšenie CO2 pravdepodobne povedie k zmene globálnej teploty Zeme. Fotosyntetické organizmy zohrávajú zásadnú úlohu pri udržiavaní relatívne konštantných hladín oxidu uhličitého, čím sa udržuje teplota Zeme. Od priemyselnej revolúcie ľudstvo čerpalo veľké množstvo oxidu uhličitého do atmosféry spaľovaním fosílnych palív. To zvýšilo skleníkový efekt, pričom sa očakávalo zvýšenie globálnej teploty v nasledujúcich desaťročiach o 2 až 3 stupne Celzia (3,6 až 5,4 stupňov Fahrenheita).
