Poveternostné podmienky, kde ľudia žijú, sú čiastočne ovplyvnené okolitými pevninami a povrchmi. Ak vezmeme do úvahy veľkosť oceánskych prúdov, niet divu, že vo významnej miere ovplyvňujú počasie pri pobreží a ďalej vo vnútrozemí. Oceánske prúdy môžu ovplyvňovať teplotu a typ počasia na blízkych kontinentoch, najmä keď sa okolo rovníka vyskytujú vzorce nad alebo pod normálnou teplotou povrchu oceánu.
Oceánske prúdy: pozadie
Oceán je obrovská nepretržitá tekutina. Pôsobenie vetra, rozdiely teplôt v oceáne a rozdiely v hustote a koncentrácii solí spoločne vytvárajú veľké oceánske prúdy, ktoré prúdia po celom svete. Tieto prúdy sú veľké a cyklické, majú formu slučiek. Všeobecne platí, že prúdy vedú teplú vodu z rovníka na sever do vyšších zemepisných šírok, potom chladnejšiu vodu na juh opäť na rovník.
Prúdy a počasie
Prúdy, ktoré sú pri danej teplote veľkým množstvom vody, ovplyvňujú teplotu vzduchu nad nimi. Tento efekt sa prenáša do blízkych oblastí pevniny, keď sa prúd blíži k brehu. Napríklad Golfský prúd je veľký prúd, ktorý prechádza blízko severovýchodnej oblasti Spojených štátov. Golfský prúd nesie teplú vodu na sever, takže udržuje teplotu severovýchodu v blízkosti toku teplejšiu, ako by bola inak. Prúdy môžu tiež ovplyvniť zrážky - Golfský prúd pretína na severe Atlantický oceán, potom prechádza na juh neďaleko Anglicka. Vzduch nad prúdom je nestabilný, takže na Britských ostrovoch spôsobuje mimoriadne vlhké počasie.
Udalosti ENSO
Prúdy sú tiež faktormi udalostí prebiehajúcich pri južnej oscilácii El Nino (ENSO), keď je morská voda v trópoch Tichého oceánu buď neobvykle teplá (El Nino), alebo neobvykle studená (La Nina). To vedie k zmenám zrážok v trópoch a na celom svete, pretože oceánske prúdy prenášajú neobvyklé teploty do iných oblastí. Počas udalostí ENSO zažívajú rôzne oblasti Zeme vzory mimoriadne vlhkého alebo suchého počasia.
Tropický cyklón
Najdramatickejšími búrkami v podnebí Zeme sú tropické cyklóny. V rôznych častiach sveta majú rôzne mená. Napríklad v Atlantiku sa im hovorí hurikány. Prúdy sú významnou súčasťou tvorby a sily tropických cyklónov. Tieto cyklóny vyžadujú, aby sa vytvorila teplá voda, a teplá voda by mala byť od rovníka vzdialená 5 stupňov alebo viac. To zaisťuje, že Coriolisove sily poháňané rotáciou Zeme budú produkovať rotačnú energiu v búrke. Cyklóny tiež potrebujú na zvýšenie sily teplú vodu, takže prúdy ako Golfský prúd prenášajú teplú vodu až po Atlantický oceán dávajú cyklónom spôsob, ako zostať silnými, kým sa nedostanú na severovýchod.