Ortuť je kovový prvok s niektorými fascinujúcimi vlastnosťami, ale môže byť tiež nebezpečným jedom. Za správnych podmienok sa môže hromadiť v živom tkanive procesom ortuti bioakumulácia, aby expozícia čo i len malého množstva ortuti mohla viesť k veľkým koncentráciám v rastliny a zvieratá. Bioakumulačný príklad alebo dva ilustruje, ako ortuť poškodzuje.
Vlastnosti ortuti
Ortuť je prvok s atómovým číslom 80 a chemickým symbolom Hg, po jeho latinskom názve,hydragyrum. Je to kov s veľmi neobvyklou vlastnosťou, pretože je tekutý pri izbovej teplote. Všeobecne sa nazýva quicksilver vzhľadom na jeho jasne striebornú farbu a charakteristický spôsob, ako sa spája a pohybuje ako hustá kvapalina. V minulosti sa hojne používal v mnohých spínačoch a meracích prístrojoch, predovšetkým v ortuťových teplomeroch. Jeho použitie bolo z veľkej časti obmedzené z dôvodu ochrany životného prostredia a zdravia ľudí.
Ortuť je toxická. Niektoré chemické zlúčeniny ortuti sú rozpustné vo vode a tieto látky môžu ľahko viesť k vystaveniu ortuti a následnej otrave ortuťou. Aj nerozpustné formy ortuti vrátane elementárnej ortuti môžu predstavovať nebezpečenstvo pri vdýchnutí alebo požití.
Čo je to bioakumulácia?
Živé organizmy majú určitú schopnosť eliminovať nežiaduce látky z tela, aby zabránili hromadeniu toxínov na nebezpečnú úroveň. Existujú však materiály, ktoré môžu túto ochranu obísť prostredníctvom procesu bioakumulácie. Malé množstvo toxínu sa ukladá v telesnom tkanive a nevylučuje sa. Pokračujúce vystavenie ďalším malým množstvám vedie k akumulácii toxínu v telesných tkanivách a spôsobuje nahromadenie na nebezpečných úrovniach.
Bioakumulácia sa vyskytuje u jedinca. Súvisiaci termín,biomagnifikácia, môžu fungovať podobne v ekosystéme v zložitom reťazci udalostí. Malé mikroorganizmy môžu začať proces hromadenia jedu. Konzumujú ich väčšie organizmy, ktoré pokračujú v procese hromadenia a koncentrovania toxickej látky atď. V potravinovom reťazci.
Tipy
Definícia bioakumulácie: Nahromadenie pesticídov, toxínov alebo iných látok v tkanivách organizmov.
Bioakumulácia a choroba ortuti
Pamätáte si na Šialeného klobúčnika z Alenky v ríši divov? Pred storočiami výrobcovia klobúkov bežne používali ortuť pri výrobe klobúkov z plsti. Ortuť sa nahromadila v telách pracovníkov, čo viedlo k najrôznejším príznakom choroby, vrátane formy demencie, o ktorej sa predpokladá, že viedla k vzniku tejto vety, šialenej ako klobučník.
V päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch zomreli stovky ľudí na otravu ortuťou v japonskej Minimate a ďalšie tisíce ochoreli. Ortuť pochádzala z priemyselných výpustí do zátoky Minimata, o ktorých sa predpokladalo, že sú inertné. Ale chemické a biologické procesy premenili ortuť na rozpustnú zlúčeninu, ktorá sa potom bioakumulovala a biomagnifikovala jej cestu v potravinovom reťazci. Ľudia boli chorí hlavne z konzumácie rýb kontaminovaných ortuťou.
Tipy
V zubných výplniach sa často používa malé množstvo ortuti. Americké úrady pre kontrolu potravín a liečiv toto použitie považujú za bezpečné.