Počasie sa líši od podnebia. Počasie je to, čo sa stane za krátke časové obdobie (napr. Niekoľko dní), zatiaľ čo podnebie je prevládajúcim modelom počasia v konkrétnom regióne; vedci zvyčajne merajú podnebie v 30-ročných obdobiach. Krajinné formy a veľké útvary sladkej a slanej vody môžu ovplyvňovať krátkodobé počasie aj dlhodobé podnebie.
Otáčajúca sa Zem
Pretože rotácia Zeme je proti smeru hodinových ručičiek - pri pohľade z bodu nad severným pólom - hlavné meteorologické systémy na severnej pologuli sa všeobecne pohybujú zo západu na východ. Keď tieto systémy cestujú po reliéfe alebo vodných plochách, môžu získať alebo stratiť obsah tepla a vlhkosti.
Hory a zrážky
Vysoké pohoria, ako napríklad Andy v Južnej Amerike a Skalnaté hory v Severnej Amerike, pôsobia ako prekážka pri cestovaní vzdušnými masami a nútia ich stúpať nad ich vysoké vrcholy. Keď k tomu dôjde, teploty vzduchu klesnú; keď sa vodná para ochladzuje, vytvára sa hmla a na náveternú stranu hory môže spadnúť dážď alebo sneh. Keď rovnaká vzduchová hmota zostúpi na druhú stranu hory, obsahuje minimálne množstvo vodnej pary. V dôsledku toho sa na odvrátenej strane hory vyvíja „dažďový tieň“ alebo suché podnebie.
Oceány
Vzduchové hmoty, ktoré prechádzajú cez veľké vodné útvary, často zachytávajú značné množstvo vodnej pary. V prípade oceánu môže vzduchová hmota obsahovať oveľa viac vlhkosti, keď sa dostane na vzdialený breh. Podnebie týchto pobrežných oblastí má preto tendenciu byť vlhkejšie; severozápadný Pacifik je známym príkladom tohto účinku.
Jazerá, zálivy a zálivy
Rovnako ako oceány, aj veľké jazero, záliv alebo záliv môžu pôsobiť zmierňujúco na podnebie, čo vedie k chladnejším letám a teplejším zimám. Napríklad severoamerické Veľké jazerá upravujú teplotu vzdušných hmôt, ktoré sa cez ne pohybujú, čo vytvára pomerne mierne podnebie. Tieto vzdušné hmoty súčasne zachytávajú veľké množstvo vlhkosti z jazier, ktorá sa každoročne zráža na brehoch po vetre v podobe silného dažďa a snehu.