Druhy fyzického prostredia

Fyzické prostredie sa považuje za oblasť, ktorá je hmatateľná a podporuje, ovplyvňuje a rozvíja život. Na Zemi počas svojej histórie existovalo veľa rôznych druhov fyzického prostredia, prírodných aj syntetických. S pribúdajúcimi vedeckými poznatkami o vesmíre vedci začínajú hľadať skutočné fyzikálne prostredia v iných svetoch.

Zem pred 2,3 miliardami rokov technicky neexistovala ako fyzické prostredie. V tejto dobe sa objavili jednoduché jednobunkové baktérie, ktoré produkovali kyslík, vďaka čomu bola Zem vhodná na rozšírený život. Prví členovia živočíšnej ríše, organizmy pripomínajúce moderné mäkkýše, sa objavili až pred zhruba 545 miliónmi rokov. V tomto čase bola Zem pokrytá teplým plytkým oceánom. Medzi úsvitom zložitých organizmov a nástupom moderného človeka zažila Zem veľké množstvo fyzických prostredí vrátane tohto raného planétového oceánu, superkontinentu, ktorý sa vytvoril počas obdobia karbónu a extrémneho podnebia nevhodného pre väčšinu zvierat život.

Celkom 190 000 rokov pred súčasnosťou sa narodil prvý moderný človek. V porovnaní s pravekým prostredím sa Zem za posledných 190 000 rokov drasticky nezmenila. Zažila však dobu ľadovú, ktorá bola na maxime asi pred 20 000 rokmi. Dnes má Zem priemerne mierne a ústretové prostredie pre ľudské štandardy. Dnes sa čokoľvek, čo podporuje život, napríklad atmosféra, oceány a klimatické pásma, ako sú púšte, tundra a tropické dažďové pralesy, ktoré existujú na celom svete, považuje za fyzické prostredie.

Ako ľudia postupovali v priebehu dejín, vzniklo prostredie vytvorené človekom. Čokoľvek od palácov určených pre starodávnych vládcov až po moderné mestá sa považuje za človekom vytvorené fyzické prostredie, pretože podporuje ľudský život. Dnes existuje zložité fyzické prostredie vytvorené človekom. Ľudia žijú, interagujú s nimi a sú ovplyvnení vysoko technologickou a rozvinutou spoločnosťou. Domy, firmy a ulice tvoria človekom vytvorené fyzické prostredie sveta. Keď sa predtým s prírodnými fyzickými prostrediami manipuluje, môžu sa z nich stať fyzické prostredia vytvorené človekom. Napríklad lesy, prírodné fyzické prostredie, ktoré je vyrúbané, aby sa vytvoril priestor pre chodníky, sa stalo fyzickým prostredím vytvoreným človekom. (Pozri referencie 3).

Vedci teraz hľadajú fyzické prostredie v iných svetoch. Niektorí si myslia, že život môže existovať v našej vlastnej slnečnej sústave. Mesiac Jupitera, Európa, môže mať pod svojim ľadovým povrchom veľký vodný oceán. Niektorí vedci ďalej naznačujú, že v týchto vodách môžu existovať jednoduché organizmy podobné baktériám. Všade inde astronómovia hľadajú na oblohe planéty nachádzajúce sa mimo našej slnečnej sústavy. V roku 1995 jednu našli. Je bohužiaľ nepravdepodobné, že by táto planéta podporovala život. Vzhľadom na veľkosť vesmíru je však možné, že život existuje aj inde vo vesmíre.