K odlesňovaniu dochádza pri ťažbe lesných pozemkov, zvyčajne pri ťažbe dreva alebo uvoľnení priestoru pre poľnohospodárske činnosti. Viac ako 25 percent pevniny na Zemi pokrývajú lesy, podľa Michiganskej univerzity sú však každý rok zničené milióny hektárov tohto ekosystému. Viac ako polovica svetových lesov sa nachádza iba v siedmich krajinách: Brazílii, Kanade, Číne, Konžskej demokratickej republike, Indonézii, Rusku a Spojených štátoch. Aj keď sú teda nevýhody odlesňovania globálne, rozhodnutie vyčistiť lesnú pôdu patrí iba hŕstke vlád.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Nevýhodou odlesňovania je zvýšené množstvo emisií oxidu uhličitého a erózia pôdy ako aj ničenie lesných biotopov a strata biologickej diverzity rastlín a rastlín zvieratá.
Emisia oxidu uhličitého
Počas fotosyntézy stromy a ďalšie rastliny odstraňujú oxid uhličitý z atmosféry, premieňajú ho na molekuly cukru a uvoľňujú kyslík. Oxid uhličitý je skleníkový plyn, ktorý prispieva ku globálnemu otepľovaniu. Lesy odstraňujú oxid uhličitý z atmosféry a pomáhajú zmierňovať skleníkový efekt. Pri výrube stromov sa oxid uhličitý, ktorý predtým absorbovali a uložili, uvoľnil späť do atmosféry. Podľa americkej agentúry na ochranu životného prostredia je 17 percent oxidu uhličitého uvoľneného do atmosféry spôsobený odlesňovaním a rozpadom stromov a inej biomasy.
Erózia pôdy
Korene rastlín kotvia pôdu o zem. Keď dôjde k odlesňovaniu, zvyšuje sa erózia ornice, pretože neexistujú žiadne korene, ktoré by držali pôdu na mieste, a žiadna vegetácia, ktorá by zlomila silu padajúceho dažďa. Podľa Svetového fondu na ochranu prírody sa polovica svetovej ornice rozložila za posledných 150 rokov. Erózia zmýva pôdu do blízkych vodných tokov, kde zvýšená sedimentácia a znečistenie poškodzuje morské biotopy a ovplyvňuje miestne obyvateľstvo, ktoré loví alebo pije z vodného zdroja. Erózia ornice navyše znižuje úrodnosť pôdy a poškodzuje veľmi poľnohospodárske úsilie, ktoré je často podnetom na odlesňovanie. V amazonskom dažďovom pralese dominujú na holých úsekoch lesa pastviny a orná pôda. Sedimentárny odtok z odlesnených oblastí kontaminuje rieky, čo ovplyvňuje každého, kto túto vodu používa.
Zničenie biotopov
Odlesňovanie láme lesné prostredie. Zvieratá používajú stromy ako potravu, prístrešie a hniezdiská. Bez stromov si zvieratá musia nájsť iné miesta, aby prežili, inak zahynú. Populácie zvierat utrpia dramatické straty, keď sa zmení ich prirodzené prostredie. V tropických dažďových pralesoch, kde je rozmanitosť druhov najvyššia, môže mať fragmentácia a strata biotopov významný vplyv na populácie zvierat. Napríklad odlesňovanie ohrozuje biotopy opice kiks v amazonskom pralese a sovu škvrnitú v severozápadnom tichomorskom regióne USA.
Strata biologickej diverzity
Lesy sú domovom mnohých druhov zvierat, ale sú domovom aj nespočetných druhov rastlín. Vedci z University of Michigan odhadujú, že iba jedno percento rastlinných druhov v tropických dažďových pralesoch bolo vyšetrených na potenciálne liečivé použitie. Z malého percenta rastlín, ktoré boli študované, sa preukázalo, že niektoré majú liečivé účinky. Napríklad liek vyrobený z druhov divých brčkov, ktoré rastú v madagaskarských lesoch, sa v súčasnosti používa na liečbu pacientov s leukémiou a inými formami rakoviny. Odlesňovanie ohrozuje budúce vedecké objavy druhov, ktoré by mohli byť pre ľudstvo užitočné.