Ako počítače znečisťujú životné prostredie?

V 21. storočí sú počítače základnou súčasťou každodenného života. Doma, v práci i na cestách sa počítače rýchlo rozvíjajú. Miera zmien a pokroku spôsobí, že tohtoročná technológia bude v budúcom roku zastaraná. Počítače majú veľa pozitívnych účinkov na životy, ale aj do veľkej miery zaťažujú životné prostredie.

V čase publikácie vlastní približne 1,3 miliardy ľudí na celom svete osobné počítače. V USA vlastní počítače zhruba 164 miliónov ľudí. Počítače používané na obchodné a osobné použitie nesmierne zaťažujú elektrickú sieť. Priemerný počítač ročne spotrebuje 746 kilowattov, čo vyžaduje viac energie ako chladnička, ktorá spotrebuje iba 500 kilowattov. Počítače zvyšujú záťaž pre elektrárne, aby vyrábali dostatok energie na napájanie sveta. Výroba energie vytvára znečistenie a emisie. Množstvo elektriny potrebné na napájanie počítačov prispieva k miliónom ton skleníkových plynov, ktoré sa každý rok vypúšťajú do atmosféry.

Počítače tiež prispievajú k plytvaniu energiou. Odpad vytvára zbytočné znečistenie, ktoré by sa dalo každý rok ušetriť, ak by podniky a domácnosti vypínali svoje počítače a vypínali monitory, keď ich nepoužívajú. Americké podniky ročne minú zhruba 1 miliardu dolárov elektrickou energiou použitou na napájanie počítačov a monitorov, ktoré zostali po hodinách zapnuté. Prepnutie počítača do pohotovostného režimu alebo prepnutie monitora do režimu spánku tiež vedie k plytvaniu energiou, pretože tieto režimy stále vyžadujú energiu. Aj keď je počítač vypnutý, je vypnutý a bude z elektrickej zásuvky čerpať malé množstvo energie. Tento energetický odpad sa premieta do skleníkových prebytočných plynov, ktoré prispievajú k znečisteniu a globálnym zmenám podnebia.

Výroba počítačov vytvára znečistenie. Výroba počítačov si vyžaduje veľké množstvo fosílnych palív a chemikálií. Napriek skutočnosti, že počítače sa stále zmenšujú, počítače potrebujú pri výrobe 10-násobok svojej hmotnosti chemikálií a znečisťujúcich látok. Znečistenie spôsobené počítačovou výrobou je škodlivé pre zdravie ľudí žijúcich v tesnej blízkosti výrobných zariadení, ktoré vylučujú škodlivé chemikálie a znečisťujúce látky do ovzdušia.

Meniace sa technológie a poruchy počítačov vedú každoročne k miliónom ton odpadu vo vyradených počítačoch. Odhaduje sa, že ročne sa vyhodí 50 miliónov ton elektronického odpadu. Väčšina z týchto vyradených počítačov sa odosiela na skládky do zámoria v Afrike, Číne, Indii, Vietname a na Filipíny. V týchto krajinách existujú celé regióny, ktoré sú znečistené počítačovým odpadom. Počítače obsahujú ťažké kovy, ako je olovo, a toxické chemikálie, ktoré znečisťujú pôdu a znečisťujú podzemné vody pri ich ukladaní na skládky. Odtok z týchto skládok môže kontaminovať vodu používanú na pitie a kúpanie a vystavovať ľudí nebezpečným chemikáliám.