Problémy životného prostredia spôsobené minerálmi

Niektoré minerály priamo spôsobujú environmentálne riziká od znečistenia vzduchu a vody po kontamináciu v obytných komunitách. Medzi účinky kontaminácie minerálov patrí spôsobovanie chorôb u ľudí a voľne žijúcich živočíchov, ovplyvňovanie divočiny a potokov a prispievanie ku globálnemu otepľovaniu. Aj keď určitá kontaminácia minerálmi je výsledkom prírodných procesov, väčšina environmentálnych rizík je spôsobená ľudskou činnosťou.

Kyslé banské odtoky vznikajú, keď minerálny pyrit reaguje so vzduchom a vodou na kyselinu sírovú. Tento kyslý tok rozpúšťa ťažké kovy vrátane ortuti, medi a olova, čo im umožňuje presakovať do povrchových alebo podzemných vôd. Deväťdesiatpäť percent amerického problému s odtokom kyselých baní je sústredených v štátoch strednej Atlantiku, ktoré ovplyvňujú viac ako 4500 míľ potokov, a vyrába sa predovšetkým v opustených uhoľných baniach. Pretože žiadny jednotlivec ani právnická osoba si nenárokujú na vlastníctvo alebo zodpovednosť za opustené bane, ktoré produkujú kyslé bystriny, nikto nevyvíja spoločné úsilie v oblasti čistenia.

Arzén môže kontaminovať podzemné vody, keď sa minerály s obsahom arzénu časom rozpustia a uvoľnia svoj arzén do podzemných vôd, ale kontaminácia arzénom je častejšie spôsobená priemyselným odpadovým odpadom obsahujúcim arzén. Arzén je bez chuti a zápachu, takže je nezistiteľný, pokiaľ nie je špeciálne testovaná prítomnosť arzénu v podzemnej a studňovej vode. „Science Daily“ uvádza, že viac ako 100 miliónov ľudí na celom svete je vystavených toxickým hladinám arzén v pitnej vode, ktorý môže aj pri nízkom množstve spôsobiť cukrovku a niekoľko foriem rakoviny koncentrácie.

Azbestové vlákna sa vyskytujú prirodzene v určitých skalných formáciách a tieto vlákna sa dajú ľahko inhalovať a spôsobiť zdravotné problémy patrí rakovina pľúc, mezotelióm a azbestóza, stav, ktorý zjazvuje pľúcne tkanivo a sťažuje prístup kyslíka do krvný obeh. Predpisy Komisie pre bezpečnosť spotrebiteľských výrobkov v USA začali v polovici 70. rokov z väčšiny vyraďovať azbest stavebné materiály a spotrebný tovar, ale minerál stále zostáva v starších budovách a na niektorých pracovných miestach. Inštalatéri, elektrikári a hasiči sú vystavení zvýšenému riziku vystavenia účinkom azbestu v porovnaní s pracovníkmi v EÚ iné zamestnania kvôli bývalej prevalencii azbestu vo vodovodných inštaláciách, elektrických komponentoch a budovách materiálov.

Únia zainteresovaných vedcov uvádza, že za jeden rok vyprodukuje typická elektráreň na uhlie 500 ton pevných častíc, ktoré sa môžu zhoršiť astmu a spôsobiť bronchitídu, 720 ton oxidu uhoľnatého a 3,7 milióna ton oxidu uhličitého, skleníkových plynov, ktoré sú zodpovedné otepľovanie. Závody spaľujúce uhlie tiež prispievajú k environmentálnym rizikám vrátane smogu a kyslých dažďov. „Discovery News“ naznačuje, že tisíce podzemných požiarov na celom svete horia večným požiarom. Tieto požiare začínajú blízko povrchu, potom nekontrolovane horia v baniach a aj keď tieto peklá zúria v podzemí, stále uvoľňujú do atmosféry oxid uhličitý a ortuť.