Existuje veľa možných príčin znečistenia pôdy. Priemyselné chemikálie, kontaminácia olovom, rádioaktívne kovy, únik podzemných nádrží z paliva, nesprávna likvidácia nebezpečných materiálov, poľnohospodárskych chemikálií, solí, odpadových vôd, to všetko je jednou z príčin modernej pôdy znečistenie. Môže to byť dokonca spôsobené prírodnými zdrojmi. Účinky pozemného znečistenia sa líšia v závislosti od konkrétneho typu znečistenia pôdy, pretože každý z nich spôsobuje široké spektrum škodlivých účinkov na životné prostredie. Ak uvažujete o kúpe domu, dajte si otestovať pôdu, aby ste sa uistili, že v samotnej krajine nie sú problémy.
Živiny pridávané do pôdy poľnohospodárskymi záujmami na zvýšenie výnosov plodín predstavujú jeden z najväčších zdrojov znečistenia pôdy. Dážď môže tieto živiny vyplaviť z pôdy do jazier a rybníkov. Tam podporujú rast rias a iných škodlivých rastlín. Zvyšujú hladinu mikróbov a znižujú obsah kyslíka v celom tele. Na pôde spôsobuje znečistenie pôdy hnojivami veľké množstvo problémov v dôsledku otravy, ako napríklad:
Salinizácia pôdy je častým problémom znečistenia spôsobeným zavlažovaním v suchom a polosuchom podnebí. Toto zavlažovanie spôsobuje hromadenie solí v pôde. To nakoniec znemožňuje pôdu pestovať väčšinu plodín. Soli sa z pôdy odstraňujú veľmi ťažko, takže to predstavuje zhubný problém.
Pôdne znečisťujúce látky sa nakoniec dostanú do pôdy a do podzemných vôd. Znečisťuje to miestne zdroje vody vrátane studní a prameňov, čím sa voda stáva nebezpečnou na pitie a pre miestnu divočinu a rastliny.
Rádioaktívne ťažké kovy, ako sú urán, rádium a plutónium, znečisťujú pôdu na niektorých miestach, buď prirodzene, alebo ľudskou činnosťou. Ostatné ťažké kovy, ako je olovo, ortuť, arzén a chróm, stúpajú v pôde do nebezpečných koncentrácií v dôsledku banskej činnosti, priemyselnej činnosti a používania automobilov. Tieto kovy v pôde môžu spôsobiť problémy s plodnosťou rastlín a mnohé z nich, napríklad olovo a arzén, sú pre zvieratá a ľudí jedovaté. Rádioaktívne kovy tiež spôsobujú poškodenie chromozómov zvierat a ľudí, čo vedie k mutáciám, rakovine a mnohým ďalším problémom.
Pesticídy tiež spôsobujú znečistenie pôdy. Môžu otráviť rastliny. Znečistenie pôdy pesticídmi môže tiež znížiť úrodnosť pôdy, a znížiť tak jej schopnosť podporovať život rastlín. Môžu tiež spôsobiť toxické reakcie u ľudí a zvierat.