Online slovník Merriam-Webster definuje ekosystém ako „komplex spoločenstiev organizmov a jeho prostredie fungujúce ako ekologická jednotka“. Encyklopédia globálneho otepľovania a zmeny podnebia, zväzok 1, identifikuje osem hlavných ekosystémov: les mierneho pásma, tropické dažďové lesy, púšte, trávnaté porasty, tajga, tundra, chaparral a oceán.
Les mierneho pásma
Lesy mierneho pásma existujú na východe USA a vo veľkej časti Európy. Obsahujú listnaté stromy, ktoré sú listnaté, čo znamená, že na jeseň stratia lístie. Počet druhov je v porovnaní s džungľou obmedzený. Obyvatelia zahŕňajú mývaly, jelene a mloky.
Tropické dažďové pralesy
Stredomorská a juhoamerická džungle sú vynikajúcimi príkladmi tropických dažďových lesov. Stromy bývajú pomerne vysoké a je ich veľa druhov. Hustá vegetácia blokuje svetlo z lesného poschodia. Väčšina rastlín je vždyzelená. Vetvy stromov sú pokryté viničom a epifytmi, rastlinami, ktoré sa posadia na pevnejšie rastliny.
Púšť
Ročné zrážky v púšti sa pohybujú od 0 do 10 palcov. Rastliny pozostávajú z kaktusov, pštrosov a mezquitov a rýchlo rastúcich letničiek, ktoré môžu po vzácnom daždi rýchlo začať od semena. Púštne zvieratá sú zvyčajne tie, ktoré sa môžu zavŕtať do uniknúť z púštneho tepla a často hľadajú jedlo až po zotmení.
Pasienky
Trávnaté plochy, ktoré sa tiež nazývajú prérie alebo nížiny, dostávajú ročne asi 20 palcov dažďa, veľa z nich začiatkom vegetačného obdobia. Lesy sú zriedkavé, ale darí sa trávam a bylinám. Tráva poskytuje potravu, ale zvieratá v trávnatých porastoch majú malú ochranu pred predátormi. Zvieratá majú tendenciu byť bylinožravcami s rýchlymi nohami. Pasienky môžu ľahko podporovať obilie a iné plodiny.
Tajga
Rozloha tajgy podporuje veľkú populáciu ihličnanov, najmä smrekovcov a jedlí. Jazerá, močiare a močiare prerušujú krajinu. Existuje menej druhov rastlín a živočíchov ako v miernom lese. Dlhé, zasnežené zimy pripravili pôdu pre zimujúce cicavce a migrujúce vtáky.
Tundra
Tundra leží v extrémnych zemepisných šírkach, kde stromy rastú málo alebo vôbec. Chladná zima vytvára pod pôdou vrstvu permafrostu. Vegetačné obdobie je krátke, produkuje málo okrem machu, lišajníkov a niektorých tráv a letničiek, ktoré podporujú karibu a hmyz. Vtáky svoje mláďatá vychovávajú v lete pred migráciou.
Chaparral
Chaparral môže ročne dostať až 30 palcov zrážok, väčšinou počas zimy. Počas suchého leta rastliny ležia v pokoji. Chaparral sa nachádza v Kalifornii. Stromy sú väčšinou duby. V chaparrále sa dobre darí hroznu, olivám a figám, rovnako ako eukalyptus.
Oceán
Oceánsky ekosystém má viac slanej ako sladkej vody. Oceánsky potravinový reťazec začína rastlinami a planktónom a povyšuje sa cez menšie ryby a kôrovce až po veľryby, tulene a delfíny. Príliv, prúd, pieskovisko a skalné útesy podporujú život rastlín.