Vertikálne podnebie charakterizuje suchozemská krajina, ktorá sa dramaticky mení s nárastom nadmorskej výšky. Ako hory stúpajú, klíma, ktorá ich obklopuje, sa mení na základe nadmorskej výšky. Vertikálne podnebie môže existovať vo všetkých častiach sveta, ale najvýraznejšie sa vyskytuje v trópoch, kde ľadom pokrytý vrchol, ako je Kilimandžáro, je vidieť z horúcich trávnatých porastov, ktoré sa nachádzajú na úpätí vrch.
Pohoria, ktoré stúpajú do značnej výšky, majú dva základné účinky na cirkulujúce vzdušné masy. Veľká pevnina spôsobuje, že vzduch stráca teplo, keď stúpa hore na vrchol. Keď je vzduch ochladený, stráca schopnosť zadržiavať vodu a v dôsledku toho môžu vznikať zvýšené zrážky.
Rôzne druhy flóry a fauny, ktoré rastú a žijú na horských svahoch, zvyčajne existujú vo veľmi odlišných klimatických pásmach. Tieto zóny sú primárne založené na nadmorskej výške, zmeny sú dosť prudké. Napríklad v Latinskej Amerike sa horské oblasti nazývajú tierra caliente alebo „horúca krajina“. tierra templada alebo „mierna súš; „tierra fria“, „studená zem“ a tierra helado alebo „krajina ľadu“, ktorá obsahuje večnú hranicu snehu.
Veľké pohoria, ktoré vedú severojužným smerom, často vykazujú výraznejšie účinky vertikálnej zmeny podnebia. Je to tak preto, že impozantná skalná a kamenná stena tvorí dlhú bariéru pre západne sa pohybujúce vzdušné masy. Vo výsledku dôjde k značnému povzneseniu vzduchu a následnému veľkému uvoľneniu vlhkosti na západnej strane pohoria. Medzitým zostávajú východné boky suché a kamenisté.