Ako ovplyvňuje voda poveternostné vzorce?

Poveternostné vzorce Zeme pochádzajú z mnohých rôznych faktorov, vrátane absorpcie a odraz slnečnej energie, kinetická sila rotácie planéty a pevné častice v vzduch. Veľké vodné útvary môžu mať tiež významný vplyv na poveternostné podmienky v okolí a tiež môžu poskytnúť dodatočnú vlhkosť zrážkam. Zmeny v oceánoch môžu tiež viesť k zmenám podnebia, ktoré môžu mať vplyv na celé kontinenty.

Silné tropické cyklóny, z ktorých sa stanú hurikány, závisia pri tvorbe do veľkej miery od veľkých telies teplej a neperlivej vody. Teplá voda blízko povrchu stúpa a ako sa ochladzuje, odvádza vlhkosť ako dážď a špirála. Takto sa vytvára zrážková energia a rotácia tropickej búrky a systém cestuje cez oceán a za pochodu hromadí viac energie. Čím dlhšie hurikán strávi vo vlhkom vzduchu nad oceánom, tým silnejší môže byť, keď konečne zasiahne pevninu. V niektorých prípadoch sa môže búrka, ktorá nad pevninou výrazne slabne, reorganizovať a vrátiť sa späť k sile hurikánu, ak ju jej cesta vedie späť nad vodu.

Veľké vodné plochy, ako napríklad Veľké jazerá, môžu ovplyvňovať zrážky z okolitých spoločenstiev. V zime studený vietor vanúci cez tieto jazerá naberá značnú vlhkosť, ktorá potom padá na okolité oblasti vo forme snehu. Tento sneh s jazerným efektom môže výrazne zvýšiť množstvo snehu, ktorý v týchto oblastiach napadne, a to aj pri miernych zimách. Regióny východne od Ontárskeho jazera zvyčajne zažívajú v priemere rok 200 až 300 palcov snehu v dôsledku tohto nárastu zrážok.

Veľké vodné plochy môžu slúžiť aj ako chladič a zmierňovať tak teploty v okolí. Voda má vysoké špecifické teplo, čo znamená, že na zvýšenie svojej teploty absorbuje viac energie ako vzduch. Počas leta oceán absorbuje veľké množstvo tepla zo slnka a toto teplo si udržuje, keď teploty v zime klesajú. Keď vzduch prechádza cez teplý oceán, jeho teplota sa zvyšuje a tento teplý vzduch v chladných mesiacoch zmierňuje teplotu v okolitých spoločenstvách. Preto napríklad mestá na pobreží Tichého oceánu zaznamenávajú od leta do zimy oveľa miernejšie výkyvy teplôt ako mestá v strede USA. Oceánske prúdy môžu tiež prenášať teplo medzi regiónmi; napríklad Golfský prúd prenáša teplo z rovníka do severnej Európy.

Výkyvy teplôt v oceáne môžu po celé mesiace ovplyvňovať počasie a podnebie na zemi. Keď sa Tichý oceán oteplí ako obvykle, nastal stav nazývaný El Nino, masa vzduchu, ktorá sa zhromažďuje nad oceánom môže prúdový prúd rozdeliť, čím prinesie na sever USA miernejšie teploty a na juhu spôsobí vlhkú zimu. Chladný Pacifik produkuje La Ninu, s miernou zimou na juhu a chladnejším vzduchom sa presúva do oblasti Nového Anglicka.