Púšť a stepi tvoria oblasti, ktoré sa vyznačujú suchým podnebím. Jedná sa o suché a semiaridné oblasti, ktoré majú tri hlavné charakteristiky: veľmi nízke zrážky, vysoké rýchlosti odparovania, ktoré zvyčajne prevyšujú zrážky a veľké teplotné výkyvy, a to každý deň aj sezónne. Suché podnebie sa vyskytuje na celom svete, najmä v západnej Severnej Amerike, Austrálii, južnej Južnej Amerike, strednej a južnej Afrike a veľkej časti Ázie.
Zrážky
Nízke a nepredvídateľné zrážky sú primárnou charakteristikou suchého podnebia. Najnižšie zrážky sa vyskytujú v suchých alebo púštnych oblastiach, kde sú priemerné zrážky nižšie ako 35 cm (14 palcov) za rok a na niektorých púšťach sú roky bez zrážok. Semiaridné alebo stepné oblasti pozostávajú z trávnatých porastov charakteristických nízkymi trávami a rozptýlenými malými kríkmi alebo paličkami. Dostávajú o niečo viac zrážok ako púšte a ročne môžu dostať až 70 cm (28 palcov). Väčšina polosuchých oblastí má však menej ako 50 cm (20 palcov) priemerných ročných zrážok.
Odparovanie
Ďalšou charakteristikou suchého podnebia je, že odparovanie je často väčšie ako zrážky. To vedie k podnebiu, ktorému chýba zemná vlhkosť v dôsledku nízkych priemerných zrážok a rýchleho odparovania zrážok, ktoré padajú. Napríklad suché krajiny na Blízkom východe priemerne menej ako 20 cm zrážok ročne, ale ročná miera odparovania viac ako 200 cm môže byť desaťkrát vyššia ako zrážok. Extrémne odparovanie prispieva k suchým, hrubým pôdam, ktoré podporujú malý život rastlín. Polosuché oblasti s mierne väčším počtom zrážok podporia trávu a malé kríky.
Teplota
Treťou spoločnou charakteristikou suchého podnebia sú veľké rozdiely v sezónnych a denných teplotách. Púšte sa zvyčajne nachádzajú v dažďových tónoch pohorí a majú horúce letá, chladné noci a mierne zimy. V chladných púšťach však môže byť zima mimoriadne chladná. V suchom podnebí sú slnečné lúče priamejšie, kvôli nedostatku vlhkosti, čo má za následok extrémne výkyvy dennej teploty. Výška púšte môže dosiahnuť 40 stupňov Celzia alebo viac a v niektorých oblastiach môžu zimné minimá klesnúť hlboko pod bod mrazu.
Suché regióny
Suché a polosuché oblasti spolu tvoria 26 percent pevniny Zeme a púšte tvoria 12 percent pevniny. Veľké púšte sveta sa nachádzajú na Sahare v severnej Afrike, na púštiach Chihuahua a Sonoran v Mexiku a na juhozápade USA a na púšti Gobi v Ázii. Najväčšie polosuché regióny na svete sa nachádzajú vo veľkých stepiach Ruska a krátkych tráv roviny a oblasti kefy severoamerických nížín a veľkej panvy, ako aj pampy juhu Amerika.
