Mraky sa nachádzajú v akejkoľvek atmosférickej vrstve, pokiaľ je v nich dostatok vlhkosti na kondenzáciu. Existujú tri hlavné skupiny oblakov: oblaky nižšej, strednej a vysokej úrovne. Mraky sú zodpovedné za všetky druhy zrážok vrátane snehu, krupobitia a dažďa. Za zvláštnych okolností môžu mraky vytvárať hurikány, tornáda a silné búrky.
Zloženie
Mraky sa skladajú z drobných kvapôčok vody a môžu obsahovať aj ďalšie častice vo vzduchu, napríklad dym, prach alebo špinu. Tieto častice sú suspendované vo vzduchu a sú vystavené všetkým typom atmosférických podmienok, ktoré môžu spôsobiť ich kondenzáciu, disperziu alebo zamrznutie. Kvapky vody v oblakoch sú veľmi malé a vzdialené od seba, takže vzduch je hlavnou zložkou mrakov. Deformácia slnečného žiarenia časticami vody umožňuje, aby boli mraky viditeľné. Voda má formu pevnej látky, kvapaliny alebo pary v oblakoch.
Tvorenie
Kondenzácia vodnej pary na malé kvapôčky vytvára oblaky. Vodná para v teplom stúpajúcom vzduchu sa ochladzuje a molekuly vody sa začnú zhlukovať a vytvárať malé kvapôčky. Kvapky sa buď naďalej kombinujú s ostatnými, vytvárajú kvapky dažďa, alebo sa odparujú späť do vodnej pary. V chladnejších podmienkach sa kvapky vody môžu zmeniť na ľadové kryštály. Tvorba oblakov je do značnej miery ovplyvnená okolitým prostredím a môže mať za následok mnoho rôznych klasifikácií oblakov.
Zrážky
Ak sa molekuly vody v oblaku spoja do kvapky, ktorá je príliš ťažká na to, aby sa dala suspendovať na vzduchu, potom padne na zem ako zrážka. Dažďový mrak sa vyskytuje, keď atmosférické podmienky spôsobujú rýchle kombinovanie molekúl vody za vzniku veľkého množstva zrážok. Krupobitie, sneh a mrznúci dážď sa vyskytujú, keď kvapka vody zamrzne v atmosfére a potom spadne na zem. Ostatné častice nachádzajúce sa v oblakoch sa môžu stať súčasťou zrazeniny; napríklad znečistenie ovzdušia spôsobuje, že z niektorých mrakov prší voda, ktorá obsahuje škodlivé chemikálie.
Typy oblakov
Aj keď všetky mraky môžu za správnych okolností vytvárať dážď, mnohé sú príliš vzdialené na to, aby sa tieto zrážky dostali na zem. Dva typy oblakov, ktoré sú zvyčajne zodpovedné za zrážky, sú oblaky cumulonimbus a nimbostratus. Mraky Cumulonimbus vytvárajú silné lejaky a sú bežné v tropických a miernych oblastiach. Mraky Nimbostratus sú husté a môžu byť zodpovedné za sneh, ľad alebo dážď. Tieto oblaky produkujú mierne až silné zrážky po dlhšiu dobu.