Ako ovplyvňuje zmena podnebia biodiverzitu?

Keď zmena podnebia zmení teplotné a poveternostné vzorce, ovplyvní to aj život rastlín a zvierat. Vedci očakávajú, že počet a rozsah druhov, ktoré definujú biodiverzitu, budú s rastúcim teplotami veľmi klesať. Strata biodiverzity by mohla mať veľa negatívnych dopadov na budúcnosť ekosystémov a ľudstva na celom svete.

Skleníkové plyny, ako napríklad oxid uhličitý, absorbujú teplo zo slnečného žiarenia a zabraňujú mu v úniku späť do vesmíru. So zvyšovaním hladiny skleníkových plynov sa bude zvyšovať aj teplota. Medzivládny panel pre zmenu podnebia predpovedá, že do roku 2100 môžu teploty vystúpiť až na 6 stupňov Celzia (11 stupňov Fahrenheita). Aj keď sa podnebie Zeme v minulosti zmenilo, rýchla závažnosť tejto zmeny bude mať priamy vplyv na ekosystémy a biodiverzitu.

Rastúce teploty už ovplyvňujú polárne oblasti sveta. Zmenšujúce sa ľadové obaly znižujú biotopy ľadových medveďov, tučniakov, papuchalkov a iných arktických tvorov. Keď sa ľad topí, zvyšuje hladinu mora, čo ovplyvní a možno zničí ekosystémy na pobreží. Zmeny teplôt tiež spôsobia posuny párovacích cyklov, najmä u sťahovavých zvierat, ktoré pri určovaní migrácie a reprodukčného načasovania spoliehajú na zmenu ročného obdobia.

Zvyšovanie hladiny mora spôsobí tiež zmeny teplôt oceánov a možno aj prúdov. Takéto zmeny by mali silný vplyv na zooplanktón, podstatnú súčasť potravinového reťazca v oceáne. Posuny v tom, kde planktón žije a aká veľká je veľkosť ich populácie, by mohla narušiť biodiverzitu vo vodách Zeme. Najťažšie to môžu niesť najmä veľryby, pretože veľa druhov veľrýb vyžaduje na prežitie veľké množstvo planktónu. Zvýšený oxid uhličitý navyše spôsobuje okyslenie oceánu, čo ovplyvňuje tvory a rastliny citlivé na nerovnováhu pH.

So znižovaním biodiverzity budú mať ďalekosiahle účinky. Narušenia v potravinovom reťazci môžu významne ovplyvniť nielen ekosystémy, ale aj schopnosť ľudstva uživiť stále rastúcu populáciu. Napríklad strata rozmanitých druhov hmyzu zníži opelenie rastlín. To navyše môže znížiť schopnosť ľudstva vyrábať lieky, pretože vymieranie si vyžaduje čoraz viac kľúčových druhov rastlín. Biodiverzita tiež chráni pred prírodnými katastrofami, ako sú trávy, ktoré sa vyvinuli špeciálne preto, aby odolávali šíreniu požiarov.