На самом деле нельзя плавить золото из камней; Если вы держите камень над пламенем, достаточно горячим, чтобы растопить золото, и ожидаете, что золото потечет, вы будете разочарованы. Процесс извлечения золота из руды является многоступенчатым, и исторически он включал использование некоторых опасных химикатов, включая цианид и ртуть. Новейшие методы экстракции устранили необходимость в этих химикатах и сделали процесс намного безопаснее. Однако пытаться дома все еще слишком опасно.
Сокрушение скалы
Камни с видимыми золотыми прожилками обычно содержат золото внутри. Чтобы сделать его доступным, экстракторы измельчают камни на мелкую гальку, а затем измельчают ее в порошок. Раньше горняки и старатели делали это с помощью молотков, ступки и пестика, но современные переработчики золота используют большие машины, называемые дробилками, для изготовления гальки. Они загружают гальку в другие дробильные машины, чтобы получить порошок или суспензию. Хотя этот процесс обнажает все золото, металл все еще смешан с множеством других минералов. Золото тяжелое, поэтому переработчики обычно перемешивают суспензию, чтобы отделить соединения золота, которые, как правило, падают на дно емкости.
Цианидное выщелачивание
Когда переработчики замачивают суспензию в водном растворе цианида, золото и серебро в руде образуют комплекс металл-цианид. Перед тем, как ввести суспензию в раствор цианида, они добавляют известь, чтобы повысить pH до 10 или 11. Это предотвращает выделение токсичного цианистого газа. Они также вводят кислород или пероксидные соединения в качестве окислителей для увеличения скорости выщелачивания. Либо во время процесса выщелачивания, либо сразу после него переработчики вводят активированный уголь, который адсорбирует металлы с образованием комков, которые можно легко удалить из смеси путем просеивания. Вторая обработка раствором цианида отделяет золото и серебро от углерода, и этот углерод используется повторно. Процессоры извлекают золото из раствора электролитическим извлечением, что требует помещения раствора в ячейку с парой электрические клеммы и пропускание через них сильного электрического тока, который заставляет золото накапливаться на отрицательной стороне Терминал.
В 2013 году группа исследователей под руководством Чжичан Лю опубликовала в «Nature» отчет, в котором описывается открытие метода извлечения золота, в котором цианид заменяется безвредным кукурузным крахмалом. Ни один из побочных продуктов этого процесса не опасен.
Слияние ртути
Золото и ртуть быстро образуют сплав, поэтому люди веками использовали ртуть для извлечения золота из руды. Руда должна быть тщательно очищена, чтобы обеспечить оптимальный контакт между золотом в руде и введенной ртутью. Один из способов его очистки - промыть руду в растворе азотной кислоты. Ртуть можно вводить несколькими способами: один - натереть ее о дно кастрюли, влить раствор очищенной кашицы и воды, а затем перемешать смесь. Золото соединяется с ртутью, которую можно соскрести со сковороды лопаткой. Затем сплав необходимо обработать нагреванием или серной кислотой для извлечения ртути. Оба процесса выделяют опасный ртутный газ.
Аффинаж рекуперированного золота
Лучший способ извлечь золото из терминала после электролитического извлечения - это нагреть терминал до температуры, превышающей точку плавления золота. Эта температура составляет 1945 градусов по Фаренгейту, и требуется печь, чтобы обеспечить такое количество тепла. Открытое пламя редко помогает. Обычно к золоту добавляют флюс, например бура, для снижения температуры плавления и повышения эффективности процесса.
Переработчики образуют извлеченное таким образом золото, которое может быть смешано с серебром и другими металлами с более низкой температурой плавления, в слитки доре низкого качества, которые необходимо подвергнуть дальнейшей очистке для получения чистого золота. Это можно сделать с помощью химикатов или тепла.
