На протяжении всей истории человечества россыпные месторождения добывались в поисках сокровищ - золота, платиновых алмазов и других драгоценных камней. Древние римляне получали большую часть золота империи из россыпных рудников по всей империи. Россыпные месторождения были в центре великой золотой лихорадки девятнадцатого века в Калифорнии, Аляске, Юконе, Южной Африке и других местах. Находясь на поверхности земли или вблизи нее, россыпные отложения легко добываются, не требуют сложных и дорогостоящая техника, необходимая для других типов вкладов и обеспечивающая почти немедленное вознаграждение старатель.
Формирование россыпей
Россыпные отложения состоят из минералов, отколовшихся в результате выветривания от пород, в которых они образовались, и впоследствии сконцентрированных под действием силы тяжести, чему способствует процесс веялки или просеивания. Источником механической энергии, необходимой для просеивания, являются ручьи или реки, океанские волны, ветер или ледники. Россыпные отложения могут образовываться в непосредственной близости от коренных пород, из которых они возникли, или могут находиться на большом расстоянии. Залежь может быть либо погребенной, либо обнаженной, или даже окаменелой, если она образовалась в геологическом прошлом.
Россыпи потоков
Россыпи ручьев обычно берут начало на содержащих минералы обнажениях коренных пород на склоне холма с видом на долину реки. Коренная порода разрушается в результате выветривания, в результате чего сначала образуются россыпи, прилегающие к коренной породе, называемые остаточными россыпями; они могут сползать дальше вниз и застрять в ущелье на полпути вниз по склону, образуя элювиальные россыпи. Наконец, россыпи достигают ручья на дне долины, образуя россыпи ручья, также известные как россыпи аллювиальных отложений; это самый важный вид россыпей.
Ветровые и пляжные россыпи
В засушливых регионах, где нет воды, под действием ветра образуются россыпи, известные как эоловые россыпи. Материал, отколовшийся от коренной породы, распадается, и ветер уносит более легкую матрицу породы, оставляя после себя россыпь, содержащую полезные минералы. Прибрежные течения и волновое воздействие концентрируют россыпи вдоль пляжей из рудоносного материала, который либо упал с близлежащих скал, либо занесен потоками, впадающими в океан.
Россыпные минералы
Просеивание и концентрирование под действием силы тяжести возможно только тогда, когда минерал тяжелее окружающая геологическая среда, упругая и трудноразрушаемая, а также химически инертная в своем течении среда. Алмазы и золото удовлетворяют этим требованиям и являются наиболее известными россыпными минералами; другие включают монацит, платину и ильменит, а также менее крупные драгоценные камни, такие как гранаты. Торий - возможная альтернатива урану для топлива ядерных реакторов - содержится в монаците, тогда как олово производится из ильменита.
Месторождения знаменитых россыпей
Россыпи для добычи золота находятся в западной части Северной Америки - в Калифорнии, Неваде, Британской Колумбии и на Юконе. Алмазы были найдены в россыпях в Альберте, Канада. Пляжные пески во Флориде содержат россыпи тяжелых металлов. Пляжные пески на юге Индии содержат огромные запасы тория, энергетическая ценность которого превышает запасы урана в стране. Россыпи, производимые ветром, находятся в Австралии. Золотые россыпи были впервые обнаружены европейцами в большом золотодобывающем районе Витватерсранд в Южной Африке в 1850-х годах.