Окаменелые останки некогда живых организмов - животных, растений и людей - предлагают ученым заглянуть в прошлое. Окаменелости давно очаровывали как палеонтологов, так и энтузиастов своей способностью рассказывать истории давно минувших времен. Большинство окаменелостей показывают форму деятельности вымерших существ и предков человека, но некоторые происходят от видов, существующих сегодня.
Ископаемые останки образуются только при определенных условиях
Большинство организмов, которые давно вымерли, так и не превратились в окаменелости: условия должны быть подходящими. Многие окаменелости образуются на морском дне, животное умирает, тонет или уносится на дно океана, где его тело разлагается. Со временем осадок вокруг кости затвердевает, и кость растворяется, образуя плесень. Вода медленно откладывает свои минералы в плесени, образуя окаменелости.
Не все окаменелости одинаковы
В то время как некоторые окаменелости показывают скелет давно умершего существа, другие более тонкие. Иногда, когда динозавр ступал в илистую местность, следы засыпались песком, прежде чем они смывались. Со временем песок затвердевает, оставляя после себя окаменелость, называемую следом окаменелости. Из них ученые узнают о поведении вымерших видов.
Люди учатся на окаменелостях
Независимо от того, принадлежат ли окаменелости людям или динозаврам, они могут многому научить ученых о видах и культурах, существовавших в прошлом. Ученые используют окаменелости, чтобы делать обоснованные предположения об эволюции различных видов и о том, каким был климат в давние времена.
Ученые могут сказать, сколько им лет
У исследователей есть несколько способов определить возраст окаменелости, в зависимости от приблизительной оценки того, когда она образовалась. Например, для старения особенно старых окаменелостей требуется определение возраста по углероду-14 - процесса, с помощью которого ученые изучают радиоактивный распад элементов в окаменелостях. Ученые могут состарить более недавние окаменелости с помощью процесса, называемого молекулярно-генетическими часами, который сравнивает различия в ДНК между окаменелостями и подобными видами, живущими сегодня. Поскольку ДНК быстро распадается, ее можно использовать только на более старых образцах.
Работа с окаменелостями - не точная наука
Поскольку эти окаменелые виды больше не существуют, ученые могут только догадываться об истинной природе существ, от которых они произошли. В то время как в предыдущие годы ученые полагали, что динозавры имеют чешуйчатую форму, недавние интерпретации окаменелостей предполагают, что у них были перья.
Самые старые окаменелости - это бактерии
Ученые, изучающие осадочные породы Гренландии, обнаружили небольшие микрочастицы графита, которые, как считается, окаменелые остатки побочных продуктов, произведенных древними бактериями, одной из самых ранних форм жизни из 3,7 млрд человек. много лет назад.
Некоторые окаменелости огромны
В 2017 году ученые обнаружили останки того, что они теперь считают самым большим наземным животным в мире. Называется Патаготитанский мэрум, окаменелые останки предполагают, что длинношея существо было 120 футов в длину и, возможно, весило 69 тонн, более 150 000 фунтов. В доисторические времена даже ползучие насекомые были крупнее. Палеонтологи из Университета Манитобы обнаружили останки 28-дюймового трилобита в поисках окаменелостей возле Гудзонова залива.
Окаменелости свидетельствуют о катастрофах
Через некоторое время некоторые окаменелые виды перестали появляться, что говорит о том, что эти виды вымерли. Ученые датируют одно такое событие 65 миллионами лет назад и предполагают, что гигантский метеорит врезался в Землю и убил многие виды. Также существуют летописи окаменелостей видов, переживших это событие, и того, как оно изменило их физиологию.
Извините, тачки не бегают по мертвым динозаврам
Массивные неуклюжие динозавры не создавали ископаемое топливо. Скорее, это были микроскопические организмы, называемые диатомовыми водорослями. Ископаемое топливо, невозобновляемый ресурс, образовалось из этих крошечных существ, умирающих в большом количестве. Давление и температура на осадочной породе, покрывавшей их останки, превратили углерод, оставшийся в их телах, в топливо.
Ископаемые - конечный ресурс
Как и ископаемое топливо, сами ископаемые становятся все более редкими. Поскольку для их образования требуется много времени, и они формируются в определенных условиях, резервуар окаменелостей на Земле становится все меньше и меньше каждый раз, когда ученый вынимает одну из них из-под земли.
