Avantajele și dezavantajele OTEC

Conversia energiei termice oceanice (OTEC) este o sursă de energie regenerabilă în care diferențialul de temperatură între apa mai adâncă, mai rece și apa mai caldă și de mică adâncime este utilizată pentru a porni un motor cu energie termică și pentru a produce electricitate. Cu cât diferențialul de temperatură este mai mare, cu atât este mai mare randamentul motorului termic. În consecință, această tehnologie este considerată a fi cea mai eficientă la tropice, unde diferența dintre apa adâncă și apa de suprafață este cea mai mare. OTEC are potențialul de a produce energie de 10 până la 100 de ori mai eficient decât puterea valurilor.

Tehnologia OTEC alimentează o stare neschimbătoare, energia solară stocată în oceanele lumii. Prin urmare, poate funcționa practic continuu, spre deosebire de alte surse de energie regenerabile, cum ar fi energia solară și eoliană. Într-o zi medie, oceanele lumii absorb o cantitate de energie echivalentă cu 250 de milioane de barili de petrol, de aproximativ 4.000 de ori necesarul actual de energie al populației. Odată ce generatoarele și conductele de apă sunt la locul lor, este necesară doar o întreținere minimă pentru a menține fluxul de electricitate în funcțiune și nu rezultă subproduse dăunătoare din proces.

OTEC poate sprijini, de asemenea, numeroase industrii derivate. Apa răcită care a fost deja utilizată poate fi pompată din instalație și utilizată în aer condiționat, răcire industrială și agricultura răcoritoare a solului (unde țevile care conțin apă răcită sunt folosite pentru răcirea solului, astfel încât să poată susține culturile temperate în zonele tropicale climă). În plus, apa desalinizată poate fi produsă prin sistemele OTEC prin implementarea condensatoarelor de suprafață pentru a transforma apa de mare evaporată în apă potabilă (proaspătă). O uzină de 2 megawați, de exemplu, ar putea produce aproximativ 4.300 de metri cubi de apă potabilă.

În prezent, sunt necesare subvenții guvernamentale pentru a face energia OTEC viabilă din punct de vedere economic. Electricitatea poate fi produsă la aproximativ 0,07 dolari pe kilowatt-oră, spre deosebire de sistemele eoliene subvenționate care pot produce energie de până la 0,05 dolari pe kilowatt-oră. Mai mult, OTEC necesită țevi scumpe, cu diametru mare, scufundate la aproximativ un kilometru sub suprafața oceanului. Multe dintre țările din cadrul centurii geografice viabile (între Tropicul Cancerului și Tropicul Capricornului) nu au resurse economice pentru a construi această infrastructură.

Deoarece instalațiile OTEC sunt platforme staționare de suprafață, ele sunt considerate în esență insule artificiale și, prin urmare, locația lor exactă le afectează statutul juridic în temeiul Convenției Națiunilor Unite privind dreptul mării (UNCLOS). Potrivit UNCLOS, națiunilor de coastă li se oferă zone de 3, 12 și 200 de mile cu diferite autorități legale. Cantitatea de autonomie politică dintre aceste zone variază foarte mult. În consecință, conflictele jurisdicționale ar putea apărea pe baza unor dispute internaționale la frontieră între națiuni.