Fie că privesc obiecte îndepărtate de pe Pământ sau stelele din spațiu, toate telescoapele funcționează conform acelorași principii. Ei adună lumina dintr-o sursă îndepărtată și o reflectă sau o îndoaie, concentrând-o într-un ocular. Telescoapele care folosesc lentile se numesc telescoape refractare, iar cele care folosesc oglinzi parabolice concavă se numesc telescoape reflectorizante. Fiecare tip de telescop are avantajele și dezavantajele sale.
Mirror Advantage
Telescoapele reflectorizante folosesc oglinzi în locul lentilelor pentru a colecta lumina. Deoarece oglinzile au o singură suprafață reflectorizantă, sunt mai ușor de construit decât lentilele fabricate din sticlă optică și nu pot avea ocluzii deoarece lumina trebuie să treacă complet lor. În plus, oglinzile au o aberație sferică mai mică, care este o împrăștiere a luminii care apare atunci când lentilele nu se concentrează perfect pe un singur punct. Oglinzile reflectă, de asemenea, toate lungimile de undă ale luminii în mod egal, în timp ce obiectivele îndoi lumina diferit în funcție de lungimea de undă a acesteia.
Avantajul dimensiunii
Deoarece oglinzile sunt mai ușor de construit decât lentilele, acestea pot fi făcute mai mari și mai rezistente. În plus, deoarece doar o parte a oglinzii este utilizată pentru a focaliza lumina, cealaltă parte poate fi așezată pe o suprafață pentru sprijin. Acest lucru permite oglinzii să fie extrem de mare în comparație cu un obiectiv și le face ideale pentru observarea spațiului. Cu cât dispozitivul de colectare este mai mare, cu atât mai multă lumină poate fi direcționată către ocular. Cele mai mari telescoape optice din lume, inclusiv cel mai mare de la Observatorul Keck din Hawaii, sunt telescoape reflectorizante.
Avantaj de cost
Deoarece telescoapele reflectorizante folosesc oglinzi în loc de lentile din sticlă optică, sunt mai puțin costisitoare de produs. Lentilele sunt folosite pentru telescoape mai mici și în special pentru observarea unui punct de pe suprafața Pământului. Telescoapele reflectorizante de dimensiuni comparabile costă mult mai puțin să fie produse. Telescoapele reflectorizante destinate consumatorilor, concepute pentru vizionarea în curte, oferă mai multă putere de mărire pentru dolarul utilizatorului decât omologii lor refractari.
Dezavantaj de întreținere
Telescoapele reflectorizante nu sunt fără probleme. Datorită dimensiunii lor și a designului unui ansamblu tub deschis, oglinda trebuie curățată periodic. Ori de câte ori este curățat, acesta trebuie, de asemenea, realiniat, ceea ce poate fi costisitor. Un telescop aliniat necorespunzător are ca rezultat o imagine neclară sau deteriorată.
Dezavantajul suprafeței
Suprafața reflectorizantă unică din oglinda unui telescop îi permite să fie mare, dar este, de asemenea, expusă aerului. Inițial, telescoapele reflectorizante foloseau oglinzi acoperite cu o suprafață argintie, care s-au pătat în aer liber. Aceste telescoape au necesitat lustruire regulată pentru a le menține limpezi. Acum, oglinzile reflectoare ale telescoapelor sunt acoperite cu aluminiu, care se oxidează și el, dar produsul este limpede și nu necesită atât de multă lustruire. Chiar și cu telescoapele moderne, acoperirea metalică a suprafeței reflectorizante trebuie înlocuită după ani de service.